五四运动与新文化运动关系密切，从历史看，五四运动是新文化运动过程中发生的，换句话说，新文化运动包含五四运动，五四运动是新文化运动中的片段。五四运动结束时，新文化运动不但没有结束，相反正进入一个新的阶段。那这个阶段是什么？不妨分析一下。
1915年陈独秀创办《青年》杂志，目的是什么？他创办《青年》杂志，是为了影响青年，启蒙青年，改造青年。他说，“只要十年、八年的功夫，一定会发生很大的影响。”他高举科学与民主大旗，从政治、学术、伦理、文学等方面向封建势力发起了猛烈攻击。他认定“只有（民主和科学）这两位先生可以救活中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗。若因为拥护这两位先生，一切政府的压迫，社会的攻击笑骂，就是断头流血，都不推迟。”革命的意志多么坚强，气魄多么宏大啊！
到五四运动爆发，新文化运动主要体现在两个革命上：一是文学革命，二是伦理革命。 文学革命，包括启用标点符号、白话文取代文言文、文字横排。如今我们习以为常的内容，当时实行起来，其实阻力重重。伦理革命，包括三纲五常、三从四德，父慈子孝、夫唱妇随，礼仪三百、威仪三千，统统在反对之列。1918年5月，鲁迅在《新青年》上发表了现代文学史上第一篇白话小说《狂人日记》，指出隐藏在封建仁义道德后面的全是“吃人”二字，对旧礼教旧道德进行了无情的鞭挞。陈独秀撰写了一系列反对旧伦理的文章，因此受到无数攻击、诽谤和污蔑。后来傅斯年说：“我觉得独秀对中国革命最大的贡献正在这里。因为新的政治决不能建设在旧的伦理之上。……”
五四运动后，新文化运动何去何从？这里不得不说五四运动期间发生的陈独秀被捕事件。
1919年6月11日，陈独秀散发由他起草胡适译成英文的《北京市民宣言》，当场被拘捕。似乎与五四运动没有关系，到五四运动6月28日结束时，陈独秀也没有获释（9月16日获释，羁押93天），但实际上影响巨大。
由于五四运动，又由于陈独秀的被捕，《新青年》停刊5个月。原本应该在5月出版的第六卷第五号“马克思研究专号”，直到9月才面世。到12月，《新青年》改为由陈独秀一人主编，他出版了第七卷一号，发表了《<新青年>宣言》。他宣称:我们理想的新时代新社会，是诚实的，进步的，积极的，自由的，平等的，创造的，美的，善的，和平的，相爱互助的，劳动而愉快的，全社会幸福的。他宣称：我们虽不迷信政治万能，但承认政治是一种重要的公共生活。至于政党，我们也承认他是运用政治应有的方法；但对于一切拥护少数人私利或一阶级利益，眼中没有全社会幸福的政党，永远不忍加入。
如果说1919年1月，李大钊发表在第五卷五号上发表《庶民的胜利》和《布尔什维主义的胜利》是《新青年》转向的苗头，那么李大钊9月编辑的“马克思研究专号”、陈独秀12月发表的《<新青年>宣言》，便是《新青年》转向的开始。据统计，从这以后到中国共产党成立，《新青年》刊登关于马克思主义、十月革命和中国工人运动的文章，达130余篇。这极大的宣传了马克思主义，为中国共产党的成立做了理论上的准备。
造成此种转变的，当然不完全是五四运动的原因。只是因为五四运动恰好发生在这个时间点。造成这个转变的原因，大致有四：一是巴黎和会的刺激。巴黎和会前，美国总统威尔逊发表《十四条和平宣言》，中国知识分子普遍觉得世界公理、正义俱在。但巴黎和会最终支持日本继承德国在山东的权益，无情损害中国主权和利益。美国曾经信誓旦旦地表示要支持中国，但利益面前，终于牺牲了公义、公理。这使得中国知识界对美国，对西方民主的普遍失望，对其好感一落千丈。
二是苏俄的拉拢。与此同时，一战中通过十月革命新生的苏联，却不断对中国抛出橄榄枝。1919年，苏俄政府发表第一次对华宣言“凡从前与日本、中国满洲以及别处用侵略手段而取得的土地，一律放弃”，自然在中国知识分子中形成亲俄潮流。共产国际派人到中国，提供理论指导，经费支持，推动中国组共产党的组建工作。1920年陈独秀在上海与共产国际的维经斯基会面，陈独秀无疑受到了来自苏俄的影响。
三是陈独秀近20年革命生涯的总结。陈独秀1901年进行反清宣传活动，受清政府通缉；1904年创办《安徽俗话报》，宣传革命思想；1911年任安徽省都督府秘书长，参加讨伐袁世凯的“二次革命”，失败后被捕入狱；1914年到日本，帮助章士钊创办《甲寅》杂志；1915年回国创办《新青年》宣传民主和科学。到1919年，近20年，20年中国的面貌并没有多大改观呀！到底啥能救中国？也许陈独秀也是迷茫的。俄国通过革命，根本之改造取得重大胜利的事实，无疑具有极大的吸引力。回顾20年的革命经历，他自然会比选各种思想、各种主义，选择自认为科学的道路。他在《北京市民宣言》中宣称：倘政府不愿和平，不完全听从市民之希望，我等学生、商人、劳工、军人等，惟直接行动，以图根本之改造。表明此时的陈独秀已经萌生了“根本之改造”的思想。
四是陈独秀本人处境的压迫。陈独秀被捕获释后，辞去北大文科学长之职，没有工作，裘弊金尽，生活拮据。他在上海撰文“像上海这种龌龊社会，居然算是全中国舆论中心？”痛苦不堪的生活让他产生了根本改造社会的积愤！几个方面综合影响，使得陈独秀的转变顺理成章。同时，改变了《新青年》。《新青年》编辑部移到上海，以及刊物内容的改变，标志着新文化运动进入新阶段，那就是马克思主义的宣传。新青年当时同仁们，从此分道扬镳，只有李大钊与陈独秀走上了同一条道路。
接着1921年就诞生了中国共产党。中国共产党的成立，是中国历史上重大事件，中国的面貌就焕然一新，发生了翻天覆地的变化。
回顾历史，可以看出新文化运动的上半场是文学革命，伦理革命，下半场是政治革命。由于陈独秀带领《新青年》最终选择了马克思主义，创建了中国共产党，一直功施到今。中国共产党经过28的浴血奋战，建立了新中国。古老中国终于重新站起来了！并在中国共产党的领导下，披荆斩棘，一路富起来、强起来。从某种程度上看，《新青年》的转向，带着整个国家在转向，我们能够否认陈独秀的历史地位吗？
五四运动在新文化运动中，只是一个片段，只是时间点恰好处在新文化运动的上下半场的分界线！1949年新中国成立后，12月，政务院正式宣布5月4日为中国青年节。五四运动经由国共双方共同的积极评价，以及长期的隆重的纪念活动，使得人们对五四运动的认识鲜明起来，而实际上忽视了其根基乃是新文化运动。