西方文明要從古希臘文明說起。 一、古希臘文明興起
古希臘文明持續了約650年（公元前800年-公元前146年）。古希臘不是一個國家的概念，而是一個地區的稱謂，大致範圍包括歐洲的東南部、地中海的東北部。當時包括了很多城邦，其中實力最強的當屬雅典和斯巴達。公元前776年，第一次奧林匹克運動會召開（現代奧林匹克運動會前身），標誌着古希臘走向興盛。隨後，希臘城邦向地中海沿岸擴張，遇到同時強大起來的波斯帝國。兩強相遇，互不相讓，最終是戰場上見。於是爆發了希波戰爭。
第一次，波斯大流士一世於公元前490年渡海西侵，但在馬拉松戰役中被人數居於劣勢的雅典重裝步兵擊敗。希臘人贏得了第一次希波戰爭的勝利。第二次，波斯薛西斯於公元前480年率軍攻入雅典，焚燬全城，但希臘海軍在薩拉米海戰中一舉擊潰波斯海軍，後乘勝追擊。希臘人贏得了第一次希波戰爭的勝利。
希波戰爭後古希臘進入全盛時期。在此前後古希臘誕生了一大批哲學家，如泰勒斯，赫拉克利特，德謨克利特，畢達哥拉斯、巴門尼德等，他們關注思考的問題是——世界的本原是什麼。更著名的是蘇格拉底，柏拉圖和亞里士多德，他們被稱爲古希臘三賢！他們把古希臘哲學推到巔峯時代！蘇格拉底（前469－前399），他將“認識你自己”作爲自己的哲學宣言，開創了“倫理哲學”。他採用的“詰問式”教育方法對西方的思維方式有極爲重要的貢獻。柏拉圖（前427－前347）提出了“理念論”，寫有著名的《理想國》。亞里士多德（前384－前322）開創了實體哲學，有關於幸福的倫理學說，還有那句“吾愛吾師，吾更愛真理”的名言。
古希臘在文學、建築、科學等領域都留下了後世經典。文學方面，有我們熟悉的《伊索寓言》、《荷馬史詩》等；有埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐里庇得斯的悲劇，以及阿里斯托芬的喜劇等。建築方面，有現存的建築物遺址主要是神殿、劇場、競技場等公共建築。希臘神殿建築總的風格是莊重典雅，具有和諧、壯麗、崇高的美。科學方面，有畢達哥拉斯定理，阿基米德定理，歐幾里得的幾何原本等，貢獻巨大！
二、希臘文明衰落
希波戰爭後，雅典爲核心的同盟，與斯巴達爲核心的伯羅奔尼撒同盟發生內訌，公元前431年發生了伯羅奔尼撒戰爭。公元前405年，雅典海軍被全殲。次年，雅典向斯巴達投降，斯巴達成了希臘的新霸主。斯巴達的霸權也未能長久，希臘城邦陷入混戰之中，逐漸衰落。
三、希臘化時代
古代馬其頓位於希臘的北部，處於希臘文明的邊緣，被希臘人視爲蠻族。但從公元前4世紀起，馬其頓逐漸成爲一個強大的國家。公元前338年，馬其頓大敗希臘聯軍。馬其頓國王腓力二世把希臘各城邦統一爲馬其頓王國。
公元前336年，亞歷山大登基，建立了亞歷山大帝國。但很不幸，他33歲英年早逝！帝國隨之分裂。
此後300年間，處於動盪時期。這段時期內地中海東部原有文明區域的語言、文字、風俗、政治制度等逐漸受希臘文明的影響而形成新的特點，被西方史學界稱爲“希臘化時代”。直到公元前30年，被古羅馬征服爲止。
以下進入古羅馬文明。