西方文明要从古希腊文明说起。 一、古希腊文明兴起
古希腊文明持续了约650年（公元前800年-公元前146年）。古希腊不是一个国家的概念，而是一个地区的称谓，大致范围包括欧洲的东南部、地中海的东北部。当时包括了很多城邦，其中实力最强的当属雅典和斯巴达。公元前776年，第一次奥林匹克运动会召开（现代奥林匹克运动会前身），标志着古希腊走向兴盛。随后，希腊城邦向地中海沿岸扩张，遇到同时强大起来的波斯帝国。两强相遇，互不相让，最终是战场上见。于是爆发了希波战争。
第一次，波斯大流士一世于公元前490年渡海西侵，但在马拉松战役中被人数居于劣势的雅典重装步兵击败。希腊人赢得了第一次希波战争的胜利。第二次，波斯薛西斯于公元前480年率军攻入雅典，焚毁全城，但希腊海军在萨拉米海战中一举击溃波斯海军，后乘胜追击。希腊人赢得了第一次希波战争的胜利。
希波战争后古希腊进入全盛时期。在此前后古希腊诞生了一大批哲学家，如泰勒斯，赫拉克利特，德谟克利特，毕达哥拉斯、巴门尼德等，他们关注思考的问题是——世界的本原是什么。更著名的是苏格拉底，柏拉图和亚里士多德，他们被称为古希腊三贤！他们把古希腊哲学推到巅峰时代！苏格拉底（前469－前399），他将“认识你自己”作为自己的哲学宣言，开创了“伦理哲学”。他采用的“诘问式”教育方法对西方的思维方式有极为重要的贡献。柏拉图（前427－前347）提出了“理念论”，写有著名的《理想国》。亚里士多德（前384－前322）开创了实体哲学，有关于幸福的伦理学说，还有那句“吾爱吾师，吾更爱真理”的名言。
古希腊在文学、建筑、科学等领域都留下了后世经典。文学方面，有我们熟悉的《伊索寓言》、《荷马史诗》等；有埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯的悲剧，以及阿里斯托芬的喜剧等。建筑方面，有现存的建筑物遗址主要是神殿、剧场、竞技场等公共建筑。希腊神殿建筑总的风格是庄重典雅，具有和谐、壮丽、崇高的美。科学方面，有毕达哥拉斯定理，阿基米德定理，欧几里得的几何原本等，贡献巨大！
二、希腊文明衰落
希波战争后，雅典为核心的同盟，与斯巴达为核心的伯罗奔尼撒同盟发生内讧，公元前431年发生了伯罗奔尼撒战争。公元前405年，雅典海军被全歼。次年，雅典向斯巴达投降，斯巴达成了希腊的新霸主。斯巴达的霸权也未能长久，希腊城邦陷入混战之中，逐渐衰落。
三、希腊化时代
古代马其顿位于希腊的北部，处于希腊文明的边缘，被希腊人视为蛮族。但从公元前4世纪起，马其顿逐渐成为一个强大的国家。公元前338年，马其顿大败希腊联军。马其顿国王腓力二世把希腊各城邦统一为马其顿王国。
公元前336年，亚历山大登基，建立了亚历山大帝国。但很不幸，他33岁英年早逝！帝国随之分裂。
此后300年间，处于动荡时期。这段时期内地中海东部原有文明区域的语言、文字、风俗、政治制度等逐渐受希腊文明的影响而形成新的特点，被西方史学界称为“希腊化时代”。直到公元前30年，被古罗马征服为止。
以下进入古罗马文明。