接上回，秋园带着孩子（此时已有子恒、之骅、夕莹三个孩子）搬到了花屋小学去教书，花屋小学原名花屋里，是一位徐老先生的私宅。搬家的当晚，秋园就给仁受写了信，想他回来一家团聚；仁受说男人总要做点事，不能靠女人。秋园有些失望，不久，山起台中学聘仁受去教书，秋园发电报给仁受，佯称自己有病，仁受火速赶回，就这样，一家人又团聚在一起了。
因为在中学教书，仁受一周回一次。每周六傍晚，之骅、夕莹两姐妹就结伴去路上接爸爸，常常要爸爸讲故事。秋园又有喜了，日渐显怀。
说说徐老先生家吧，老先生有牛皮癣，时常要挠，他从不串门，总坐在家门口晒太阳聊天。他老婆，人称徐娭毑（湖南方言，对老年妇女的尊称）。徐家的长子名正明，身体单薄，读书也不好，乡人背后叫他桐油缸（“当地把长得不好看又不会做事的人叫桐油缸，把长得好看但不会做事的叫红漆马桶。”），三十几岁也还没有老婆。拖了好几年，终于有个身子单薄的老姑娘愿意嫁来。为了给老婆治病，徐正明卖掉了一部分祖屋，也就是花屋小学所在的房子。
花屋旁边还住着爷孙俩，四老倌和孙子兵桃。四老倌炒菜只用猪肉在锅底抹抹，权当油用。其实，爷孙俩有那么多田，也够吃的；但四老倌苦日子过惯了，就比较节省，兵桃跟着爷爷顿顿青菜、拌黄瓜，到过年节才有荤腥可吃 。
兵桃平日里就负责放牛，白天放牛吃草，晚上就睡在牛栏上方，（“他的床就做在牛栏上方——用几根硬树棍顶着牛栏两头的墙壁形成一块床板，铺上稻草，再加一床烂棉絮”），夏天蚊子多，兵桃就边抓蚊子边睡觉；冬天冻得慌，他想了个好主意，靠着牛睡。
兵桃有尿床的毛病，为了治这毛病，他竟想出了用绳子捆住的办法，但是依然不奏效。秋园劝他“别做蠢事了，等你长大就不会尿床了”。为了给爷爷翻湖洋田，没穿裤子的兵桃被牛蚂蟥吸了血，吓得大哭不止，闹着不给裤子穿就不干活，众人都来责备四老倌，不得已，他屈服了。
徐老先生是出了名的吝啬，好在徐娭毑还算厚道，比如给佃农盛饭，徐老先生就会盛得很少，经常吃不饱；徐娭毑会偷偷送些米和油给佃农以作补偿，
娭毑年纪大了，轮到媳妇念梅当家了，她更吝啬，佃农连菜都没得吃，只能吃粗盐拌饭。
不久来了邱子文一家，邱家原本也是小康之家，奈何老父亲染了大烟瘾，把家败光了不说，还欠了很多债，不久就过世了，债只有子文来还，读书人也只好抛下书本，给人做长工。
子文的老婆叫贵婶，没多久领来了一个“童养媳”小泉（其实是娘家大嫂亲戚的孩子，父亲被抓了壮丁，母亲得了狂犬病而过世，孤苦伶仃）。她让小泉和儿子国臣睡一床，等十六七岁时再让他俩圆房。
有天下午，小泉觉得肚子很疼，贵婶以为是月事，就安慰她；结果换了裤子才看到，小泉早产下了一个瘦弱的婴儿。那孩子太小了，（“贵婶找来子文的一只旧棉鞋，把细妹子放在棉鞋里，正合适”）。小泉给孩子起了名，叫人王。出去做事就把孩子放在自己的口袋里。
贵婶有个侄子叫正凯，小时候被日本人弄成了残废，也做不了田，就学了个裁缝手艺。他劝贵婶让小泉跟着他学裁缝，一年工夫，小泉就把手艺学到手了，接下了正凯的铺子，而正凯也就活了一年。
长沙动物园的人还曾打探来，要出五百大洋买走人王，小泉死活不答应。为了人王，小泉死命地做，又非常节省，过了几年，买了两亩田。
四八年的中秋节，之骅和夕莹边玩边吃月饼，好不欢乐。谁料到了半夜，夕莹叫唤着肚子疼，拉了几次，还闹着要睡觉，不久，秋园发现孩子大小便失禁了。情况紧急，医生还没来。夕莹就死了。此时已经挺着大肚子的秋园，伤心不已，奋力捶打自己，又恨又气。夕莹死的十个小时后，弟弟子恕出生了。仁受给子恕起了小名叫赔三（为了纪念死去的老三夕莹）。
转眼到了四九年，土改来了，因为杨家无田无屋，划成了贫民，仁受高兴不已。土改分房子，乡政府分了徐老先生的两间屋给仁受，但他不肯，干部只好说那你们自己去看，看中了就分。
最后，仁受在另一个村子看中了几间，离花屋小学六七里，又远又没有熟人，秋园不情愿搬家，可仁受非要搬去。就这样，一家人到了黄泥冲这里的新家。邻居是满家，分的田地仁受不会种，秋园包过小脚，子恒又在上学，也没法种，只好包给了满老倌，满老倌都是等把自己家的田做完了，才去做杨家的。基本田地就没有什么所出。
还好秋园还在学校教书，一方面靠工资维持家里生计，另一方面也靠缝缝补补的活计来贴补。
不会做田的仁受，决心却不减，总避开秋园悄悄下田去做事：在田里耘禾被蚂蟥吸血，担柴崴了脚，把韭菜当草铲得干干净净……
仁受有疝气，发作时疼的呼天喊地，家人也在旁边陪着哭，试了很多办法，都没有效果。
满娭毑常来家里做客，芝麻豆子茶吃了一碗又一碗也舍不得走，还要冠冕堂皇的说来家里坐坐是看得起他们家。
五二年，子恒读不起书了，被乡政府叫去当文书，又报名了志愿军，过了体检，成了空军。
秋园赶去拉子恒回家，劝说子恒不要去，要在家里帮忙顾家。后来又有重工业部招考，也没走成。
再后来县里招老师和医生，仁受让子恒去考老师。秋园和子恒一起去参加了考试，结果下来了，子恒考过了，但妈妈落榜了。
子恒被分到西河坝小学做老师，因为离家太远，只能寒暑假时候回家。秋园虽然没考上公办教师，但因为小学还缺老师，就又留下教书。
之骅为了带弟弟，帮妈妈撑起这个家，就没有读书。到晚上或者是下雨天，爸爸就教之骅学认字。
虽然家里的情况不允许之骅再去读书，但是她想要学习的愿望日益强烈。父亲甚至为此向女儿下跪，还立下毒誓（“仁受突然从灶屋里出来了。他手上拎了把菜刀，扑通一声跪在之骅面前，把菜刀往脖子上一搁，说：“明年再不送你读书，你就用这把菜刀把爸爸杀了！” ”）。
过年后不久，秋园叫之骅去卖了鸭毛，买块写字用的石板，准备上学。之骅因为年纪太大，插班到四年级下学期。
读完四年级，就转入了完小，去上学要翻过一座山。懂事的之骅自己起床烧火做饭，早早出门上学；回到家，就出门去找柴、浇菜，再回家炒菜。吃过饭，又和妈妈一起做针线活。缺乏睡眠，又吃不饱，之骅常常头晕无力，为了上课不睡着，自己到教室墙后站着听课。班主任黎老师非常关心之骅，听了她的境况后，给她换了座位；下雪天，之骅怕鞋子湿掉，脱了鞋赤脚走到学校，黎老师又端来热水要她暖暖脚；春游时之骅没有干粮饿到低血糖快晕倒，黎老师又给她拿来饼干和水……黎老师舍不得优秀的之骅离开学校，劝说她要坚持读完。很快，完小毕业了，之骅离开了学校。
满娭毑给大儿子富平找了一个老婆，新媳妇过门来什么嫁妆也没有，满老倌和满娭毑就看她不起；新媳妇进了门，满娭毑更是摆起架子，把媳妇使唤的前后转。媳妇春桃挨打挨骂是家常便饭。
春桃怀了孕，生下女儿，没满月就下地干活；也是因为生了女儿，满娭毑横竖不如意，一天骂好几遍。
五三年土改复查，仁受的旧历史也被翻出，这下成了旧官吏，人民的敌人。因为被划成旧官吏，满娭毑这下要划清界限，见到秋园一家的面就开骂。……（待续）
