每一个推理小说家的笔下都会有一个令人印象深刻的侦探形象，或许这个形象贯穿于本作者的推理小说全部作品，亦或是仅仅存在于一部小说中，但不可否认的是不论这个形象出现的次数多与少，留给读者的印象都不会产生太大的偏差。
譬如著名推理小说家江户川乱步笔下的经典人物明智小五郎、阿加莎·克里斯蒂所著系列侦探小说中的主角赫尔克里·波洛、英国侦探小说家阿瑟·柯南·道尔塑造的才华横溢的虚构侦探夏洛克·福尔摩斯······而坚守古典本格理念的本土原创推理作家时晨则在他的首部以民国上海为背景的推理小说《侦探往事》中塑造出一名在法租界声名鹊起的华人探长角色——叶智雄。
民国时期本就是一个充满着无限可能与神秘的年代，那个时期的大上海更像是一个群魔乱舞的“魔都”，随着一支畸人杂技团来沪表演，一系列的离奇死亡事件频频出现，让这个本就纷乱的魔都更添一丝诡异。
小说将剧情分为两个部分展开叙述，分别是第一部分的“犯罪之都”，以富豪自杀案为开端引入一系列的离奇死亡案，由于案件的特殊性，身为大上海有名的华人探长叶智雄召集了一群活跃于上海滩的大侦探家，共同对此系列案件展开调查。
第二部分则是以封闭空间形式的密室案“洋房血案”为开篇，将所有的疑点、嫌疑人局限在一个相对封闭的空间进行各种推理、解密。最初的巧妙铺陈，最终的极致反转，围绕着凶手展开的推理，众多民国大侦探家争相上演的“多重解答”，于第二部分中凸显了“黄金时代”本格推理小说的特色。
两个部分的叙述方式不同，所营造出的悬疑效果也有所差别，两相比较来看第一部分会相对精彩一些，反而是本格推理式的第二部分被弱化了下来。当然了，每个读者心中都对小说有一个直观的评价，有的认为第一部分写的精彩，有的认为第二部分写得巧妙，但是对于作者时晨来说，此部小说更像是他对于民国时期那个本格推理小说生存的“黄金时代”的一种探索、一种尝试。
租界巡捕、洋人老板、畸人杂技团······这些形形色色的人物和团体将在这座群魔乱舞的“魔幻之都”展开怎样的故事呢？众多大侦探家能否与叶智雄一起窥破悬案中的秘密所在？这些答案皆于《侦探往事》中被一一揭晓。