公元前146年，古希腊被古罗马征服。古希腊文明融入古罗马文明。罗马帝国在395年分裂为东西两部分。其中，西罗马帝国476年灭亡了！谁来延续西方文明？
古罗马对西方文明的贡献之一是基督教。正是基督教承担起延续西方文明的使命！
一、基督教起源
公元3年，罗马征服了巴勒斯坦地区。残酷的压迫和剥削，使得当地犹太人陷入痛苦和绝望。人们将希望寄托于宗教，希望出现一个救世主来拯救苦难。在这个背景下，诞生了基督教。创始人是耶稣。
基督教脱胎于犹太教，其经典是《圣经》。圣经包括《旧约》和《新约》。旧约是上帝与犹太人订立的契约；新约是上帝与所有人订立的契约。
从新约的内容可以看出，基督教具有强的普世性，任何人都可以加入，不限民族，不限身份。这是它广泛和快速传播的第一个原因。
第二个原因，基督教的核心思想。核心思想就信、望、爱三个字。只有相信耶稣，才能获得灵魂的救赎。每个人都盼望人生圆满，死后进入天堂。耶稣爱世人，为世人钉死在十字架，所以世人也要爱耶稣、爱众人。信是起点，望是终点，爱是措施。
第三个原因，基督教的组织制度。信仰基督，通过礼拜，大家组成信仰的生活社群，成为一种生活方式，每天简单易行且不断得到强化。
二、基督教发展
基督教在313年通过《米兰敕令》获得合法性，更在392年被定为国教。慢慢发展壮大，成为统治欧洲两千年的宗教信仰，直到今天仍生机勃勃！
基督教能成为世界性宗教，屹立两千年不倒，并且依旧生机勃勃，必然有一个严密的理论体系。在传播与发展中，神学家用哲学的方式为基督教解释和辩护，产生了基督教哲学。基督教强调信仰，哲学强调理性，基督教哲学就是调和信仰和理性之间的矛盾。基督教哲学分为两个阶段，教父哲学阶段和经院哲学阶段。
从创立到476年西罗马帝国灭亡，是教父哲学阶段，代表人物是奥古斯丁。奥古斯丁提出真理与光照、创世与时间、原罪与救赎三个学说，分别体现出上帝全知、全能、全善的特征，体现了他作为教父对基督教的辩护！
随着东西罗马的分裂，基督宗教也分裂为罗马天主教和东正教。476年后，国家陷入战乱，哲学停滞不前，直到800年，查理曼帝国建立。之后，经济恢复，文化复苏。在11－14世纪发展出经院哲学。
经院哲学强调用理性为基督教辩护。其代表人物是安瑟尔谟和托马斯阿奎那。安瑟尔谟从概念出发，用逻辑的三段论推出上帝存在。托马斯阿奎那从已知事实出发推出其原因，一共有五个，被称为“圣托马斯五路证明”。两者共同特点是坚持从理性角度为基督教辩护。表明经院哲学带有理性和逻辑的光彩！
三、基督教的堕落
在中世纪的欧洲，当基督教教皇的权力向基督教各教区延伸的时候，以国王为首的世俗权力也要求对所在地区的教会行使权力，这样就产生教权与王权的冲突。教权与王权不断斗争，互有消长，最初是教权从属于王权，继之是教会权凌驾于王权之上。到10－15世纪，基督教会的权力达到了无以复加的地步。教会不仅是精神领域的统治中心，而且也成了世俗权力的中心。
正因为如此，它逐渐陷入了自上而下的腐败、堕落。严肃的信仰，居然可以用钱购买，教会居然公开出售赎罪券以敛财。当人们对现存的基督教体制感到失望，愤怒时，矛盾积累到一定深度，必然产生改革的要求。绝对权力导致的独裁腐败堕落，必然导致改革！
于是有文艺复兴运动，有宗教改革运动！