三元坊這名字來歷很好，錢棨（1742-1799）是清朝第一個、蘇州唯一的連中三元（鄉試第一解元、會試第一會元、殿試第一狀元）者，也是中國歷史上唯一的連中六元（童子試中長洲縣縣試第一、蘇州府府試第一、江蘇學政院試第一、再在正式科舉考試中連中三元）者，當時的蘇州府及長、元、吳三縣的地方官，在蘇州府學東面專門爲錢棨建造了一座高大的牌樓“三元坊”，這就是三元坊地名的由來。可惜這牌坊早已沒有，能留下這樣一個地名已經幸甚，也祈願地方政府不要改掉這些老名字，別弄的全國各地都是什麼路，什麼街，什麼道，願這些名字一直留存下去，我們失去的歷史已經太多了。這正是喜歡來蘇州的這樣古城的原因。你不必刻意去那些所謂的景點，一條街巷，一條河，也許就埋藏許多不爲人知的歷史積澱與人文故事。
蘇州人民路（原護龍街）與書院巷交匯處地名三元坊，原先是一段路的街名，指人民路（原護龍街）的書院巷口到新市路口。蘇州文廟東，原有三元坊牌坊，是清乾隆四十六年（1781）爲紀念錢棨“連中三元”而立的，民間因而慣稱護龍街該路段爲“三元坊”。實際上三元坊當時仍是護龍街一部分，它的南面、北面都是護龍街，但同治年間《蘇城地理圖》以及1931年《蘇州新地圖》、1949年《最新蘇州地圖》，都把該路段標爲三元坊。1951年拓寬人民路時，三元坊牌坊被拆除，但“三元坊”仍保留於蘇州人口語裏和用作公交車站名。習慣上就專指人民路與書院巷的交匯處了。
錢棨（qǐ）（1734～1799），原名起，後因避唐代詩人錢起同名，遂改爲現名“棨”，字振威，號湘舲(或作“湘靈”)，江蘇省蘇州府長洲縣人。他也是中國歷史上兩個“六元狀元”之一，即縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試均爲第一名，另一個人是明朝的黃觀。
錢棨，無錫錢氏堠山鼎七支的後裔，十八世錢賡(字公昭)於永樂初年，自堠山遷居長洲縣西北蠡南鄉，爾後遷居盤門之郊。
錢棨出生於書香門第，曾祖父錢中諧，順治戊戌(1658)進士。康熙已未年(1679)召試博學鴻詞科，名列一甲第14名，授官翰林院編修。當時，江蘇巡撫湯斌曾親筆題寫“奎璧凝輝”匾額。錢中諧曾參加纂修《明史》，另著有《中吳文獻》六十冊，《三吳水利》三卷，崇祀鄉賢祠。
錢棨能詩善文，詩文大多散佚。又善書法，初學顏真卿、柳公權，又學“二王”，書體韻美流暢，嚴謹中見變化，勻稱中見跌宕，毫無館閣之氣。《江蘇詩徵》錄其七律二首，風格沉着雄邁。
錢棨墓葬吳縣胥口香山嘴九典港口，狀元石韞玉曾爲他撰寫墓誌銘。