1898年9月5日，光绪下诏授给谭嗣同和林旭、刘光第、杨锐四品卿衔军机章京，参与维新变法。
1898年9月21日，慈禧发动政变，连发谕旨，捉拿维新派。9月24日，谭嗣同被捕；9月28日，谭嗣同、林旭、刘光第、杨锐、杨深秀、康广仁被杀。
谭嗣同等4人只是被光绪安排了个四品小官，上任半个月就被慈禧下令抓捕，23天就被杀头。慈禧为什么这么着急。主要是因为他们四个人被安排在了军机处，而军机处是清代处理全国军政大事的常设核心机构，凌驾于内阁之上的国家真正的政务中心。
雍正七年（1729），清廷对西北准噶尔用兵，为方便皇帝随时召见大臣研究军政大事并能保守军事机密，在隆宗门内设置“军机房”，作为临时军事指挥机构。雍正十年（1732）军机房正式改称“办理军机处”，简称“军机处”。直到宣统三年（1911），责任内阁成立后，军机处才被撤销。军机处也是清代最重要、存在时间最长的中央最高辅弼机构。
军机处的具体职掌主要是：撰拟谕旨和处理奏折；议大政，议后提出处理意见，奏报皇帝裁夺；谳大狱，参与重大案件审拟；参与对重要官员的任免和考核；随侍皇帝出巡，奉旨出京查办事件等。权力所及，均系朝廷军政大事。
军机处任职者无定员，最多时6、7人，由亲王、大学士、尚书、侍郎或京堂充任。设首席军机大臣，或称领班军机大臣，通称大军机，一般由满族亲王或大学士担任。首任领班军机大臣是为雍正在九子夺嫡中胜出立下汗马功劳的十三阿哥允祥；最后一位领班军机大臣是庆亲王爱新觉罗·奕劻。中间出任过这一职务的还有张廷玉、傅恒、刘统勋、阿桂、和珅、穆鄣阿、荣禄等共36人次。
其余任职者按资历地位、官品高低及在军机处任职先后分别为军机大臣、军机处行走、军机处学习行走、军机大臣上学习行走等。其僚属称军机章京，协助军机大臣处理文书档案，票拟一般章奏，通称小军机。军机大臣须每天值班，等候皇帝随时召见。当天必须处理完毕每天由下面送达的奏章，以保证军机处处理政务的极高效率。
谭嗣同等4人的职务虽说只是军机章京，是军机大臣的秘书，不可能也不应该能有机会接触到皇帝。可光绪在任命他们的第二天就直接召见了他们，并对他们说：“汝等所欲变者，俱可随意奏来，我必依从。即有我过失，汝等当面责我，我必速改。”
光绪将慈禧太后任命的军机大臣晾在一边，而直接和自己任命的军机章京议事，就等于把慈禧太后晾在了一边，慈禧怎能不急。她不能眼看着“好儿子”被谭嗣同带坏了，于是匆忙出手，当机立断，抓捕谭嗣同等人，不等审讯就急急地杀掉了。
位于故宫干清门西侧的军机处，只是一排小房，在故宫众多房宇中，极其普通，正像谭嗣同他们在清朝官员中的地位一样。而军机处在清朝历史的作用，也和谭嗣同他们在维新变法中的作用一样。
也许是谭嗣同他们与军机处有太多的相似之似吧，参观故宫博物院军机处时，我才会不由自主地想起了谭嗣同。