回目：受私賄老官翻案犢，寄閒情淑女解琴書
時間：二月裏
地點：城南二百多的縣城，榮國府
概要：
一、薛蟠殺人薛蝌傳信
原來薛蟠因爲家裏鬧得厲害，便打算約個人去南方置貨。在鋪子裏喝酒時，遇到蔣玉菡等人，由於酒鋪中的一人拿眼瞥琪官，薛蟠等琪官走了，第二天請那人喝酒，那人來遲了，他就罵那人，那個人也是潑皮，與薛蟠吵起來，薛蟠便拿酒碗砸了他腦袋，結果倒地死了。
薛蝌到得地方，方知人證物證都在，必判死罪，於是多方打聽，得知知縣知道薛家銀兩充足，便有想法。薛姨媽害怕之極，一面求賈政找知縣說情，一面派薛蝌拿銀子打點。
二、知縣想方替薛蟠開脫
知縣接受了賄賂，卻取證時，店家李二改了口供，說自己並未看見薛蟠砸人，只聽見說不好了，又問與薛蟠一起喝酒的吳良，吳良也改了口供，如此反覆，連死者身上的傷都與原來驗的不一樣。
知縣也就如此這般地徇情翻案，只定了個誤傷。再花上些銀子，便可無事。衆人這才放下心來。
薛蝌回來見薛姨媽，如此說了，薛姨媽、寶釵等三人又談起了元妃薨的傳言，三個人論證了一番，說了些自個的見聞，薛蝌便說給薛蟠也算算今年是什麼運氣。
薛姨媽見薛蝌回來有人照料，便去賈府住幾天，與賈母居一處，還說了些家常話，問了薛蟠的情況，寶玉在旁邊只是不見寶釵過來，心裏呆想。
三、黛玉閒暇讀琴書
由於最近上學，寶玉到瀟湘館的次數少多了。剛想寶釵爲什麼不過來時，看見黛玉來請安，兩人未說一句話又匆匆別了，於是到瀟湘館去看黛玉。
黛玉正看一本“天書”，上面的字寶玉竟然不識。經黛玉解釋，才知是琴譜。黛玉告訴他，琴是涵養性情之物。寶玉聽了，茅塞頓開。
紫鵑笑寶玉今日這樣高興，寶玉便說是黛玉讓他高興，而紫鵑卻是另有所指，說他今兒高興怎麼往瀟湘館來了。寶玉便解釋說自己上學不得空，而黛玉前段時間身上也不舒服，所以怕打擾她休養。紫鵑便說今日也打擾這麼久了，可以讓黛玉休息會兒了。
衆人剛出門，秋紋就帶來蘭花，說是太太讓送的，黛玉看見蘭花上有幾枝雙朵兒的，心中一動，卻不知是悲是喜。
寶玉走後，黛玉靜處一室，又看到並蒂的蘭花，黛玉想到“草木當春，花鮮葉茂，想我年紀尚小，便像三秋蒲柳。若是果能隨願，或者漸漸的好來，不然，只恐似那花柳殘春，怎禁得風摧雨送”，不禁滴下淚來。
此第八十六回概要。