公元前202年；漢高祖劉邦 ；長安；休養生息政策，文景之治，漢武帝鞏固大一統王朝；公元9年，外戚王莽建立新朝，西漢滅亡。
文明：張騫通西域，絲綢之路，司馬遷《史記》
一、漢高祖劉邦：休養生息政策內容：“兵皆罷歸家”；鼓勵耕織；輕徭薄賦
結果：經濟逐漸恢復，社會局勢穩定。
劉盈 公元前195年繼位
劉恭 公元前188年繼位
劉弘 公元前184年繼位
二、漢文帝（前202-前157年，名劉恆，漢高祖第四子，在位23年）、漢景帝（前188-前141年，名劉啓，生於代地中都，是漢文帝劉恆的長子，西漢第六位皇帝， 公元前180年繼位，在位16年。劉啓在位期間，削諸侯封地，平定七國之亂，鞏固中央集權，勤儉治國，發展生產。他統治時期與其父漢文帝統治時期合稱爲文景之治，併爲其子劉徹的“漢武盛世”奠定基礎，完成從文帝到武帝的過渡）。
文景之治：
內容：進一步推行休養生息政策（提倡認農爲本，進一步減輕賦稅和徭役，“以德化民”，廢除酷刑，勤儉治國）。
影響：政治清平，經濟發展，人民生話安定，國庫充盈，國力增強。
三、漢武帝（劉徹，前156—前87年，漢景帝中子，在位54年，西漢王朝第七位皇帝，偉大政治家，開創大一統局面，西漢王朝進入鼎盛時期。於前140年定年號“建元”，中國開始有了年號）
1.漢武帝鞏因大一統王朝：
政治：頒佈“推恩令”（主父偃建議）；削爵、奪地、除國；建立刺史制度。（鞏固了中央集權）
思想文化：（董仲舒建議）罷黜[ chù ]百家，尊崇儒術；在長安興辦太學（教材：《詩》《書》《禮》《易》《春秋》）；儒士進入各級政權機構。（提高儒學思想地位）
經濟：統一鑄五銖錢；鹽鐵專賣；在全國統一調配物資，平抑物價。（增強了朝廷的財力）
軍事：
北擊匈奴：匈奴統一蒙古草原；漢武帝組建強大騎兵反擊匈牧；前119年，漠北戰役，衛青、霍去病出擊匈奴。（匈奴無力再與西漢對抗）
2.張騫通西域：
西域範圍：狹義指陽關和玉門關以西，蔥嶺以東的天山南北地區，即今新疆地區。
廣義還包括中亞、西亞、印度半島、歐洲東部等廣大地區
第一次（公元前138年）
背景：漢武帝反擊匈奴。目的：聯絡大月氏[ dà yuè zhī ]夾擊匈奴。結果：瞭解西域。
第二次（前119年）
背景：漢瞭解西域，控制河西走廊。
目的：聯絡烏孫夾擊匈奴，加強漢與西域的聯繫。結果：溝通西域。
意義：一方面促進了漢與西域各民族的友好往來，密切了漢與西域的聯繫，漢朝設立了西域都護府，對西域地區進行有效的管轄；另一方面開闢了絲綢之路，促進了東西方文化的交流。
3.絲綢之路
陸上絲綢之路：長安—河西走廊—西域—中亞、西亞—歐洲。
海上絲綢之路：東南沿海—中南半島—馬來半島—馬六甲海峽—孟加拉灣—印度半島、錫蘭（今斯里蘭卡）
意義：是古代東西方往來的大動脈，對中國同其他國家和地區的貿易與文化交流，起到了極大的促進作用。
4.對西域的管理
公元前60年，西域朝廷設置西域都護。都護府設烏壘城（今新疆輪臺）。
管轄範圍：新疆及巴爾喀什湖[ bā ěr kā shí hú ]
以東以南的地區
5.歷史鉅著《史記》
作者：司馬遷
體例：《史記》是中國古代第一部紀傳體通史。
內容：從傳說中的黃帝到漢武帝的史事。
評價：他公正記事，愛憎分明，秉筆直書，對中國史學產生深遠的影響（史學價值）。《史記》文筆優美，所記人物形象生動，在文學史上也有崇高地位（文學價值）。