《鹿鳴》是《詩經》中的首篇。這是一首古代貴族宴飲賓客的詩，全詩共三章，每章八句，主要有主人宴賓，嘉賓懿德，以及盡享宴樂等內容。從內容上看正大平直，而風格上更是中和典雅，豐腴婉曲，一派祥和氣象。
呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。
全詩以“呦呦鹿鳴，食野之苹。”開篇,以比興的手法,借野鹿啃食各種喜愛的植物來隱喻宴飲美食佳釀,營造出了詩歌和宴會寬鬆、和諧的總基調。接下來寫了主人奏樂“鼓瑟吹笙”，賓客贈送禮物“承筐是將”，賓主互相交流“示我周行”及互相學習“是則是效”，最後在“鼓瑟鼓琴，和樂且湛”的盡興和滿足中結束。
據朱熹《詩集傳》的說法，此詩原是君王宴請羣臣時所唱的歌謠。在空曠的原野上，一羣糜鹿悠閒地喫着野草，不時發出呦呦的鳴聲，此起彼應，十分和諧悅耳。詩歌以此起興，營造了一個熱烈而又和諧的氛圍，使君臣之間那種存在於政治上的拘謹和緊張的關係，馬上寬鬆了下來。君臣通過宴會交流討論，溝通感情，其樂融融。大臣們在輕鬆愉悅的氛圍中暢所欲言，君王也放低身份，近距離地傾聽羣臣的心裏話。在此我們可以看出，宴會的意義已經不僅僅只是大家相聚在一起簡簡單單的喫頓飯了，而是人們消除隔閡，拉近距離，溝通感情，互相交流學習的人文活動。
這首詩歌，後來成爲周朝貴族宴會或舉行鄉飲酒禮、燕禮及饗禮等嘉禮之中普遍演奏的樂歌；周代之後,《鹿鳴》曲多爲食舉、朝會的雅樂；漢代更有在舉行"養老禮"行禮時需演奏《鹿鳴》的傳統習俗。而自唐代開始，所謂的“鹿鳴宴”延續了千年之久。而我們中國人喜歡宴請賓客，喜歡在喫飯時談工作的“飯桌文化”、“酒局文化”，自此而始也。
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