智子工程是三体世界为了锁死人类的基础科学而发动的。在三体舰队启航后要五百年才能到太阳系，但是人类文明的科技发展时间不是均匀的而是跳跃的，五百年之后人类的科技已经比三体人强很多了，所以要提前把人类科技锁死，智子工程由此而来。
智子工程，就是把一个质子展开至二维，在上面大量蚀刻电路，再压缩至十一维， 就成了超级智能粒子，取名“智子”。
三体人最初造了四个，发送了两个到地球，通过替换高能粒子对撞机中的试验粒子来锁死人类的基础理论。
真的是太牛了。
双方的巨大科技差距不仅让人类科技停滞不前，还使整个人类社会发生巨大动荡，末日之下，一种全新的不稳定的世界格局出现了，人们纷纷要求技术共公有化，大家都崩溃了。
当然，还有部分个体是保持理智的，史强就是一个很典型的例子，他有一种什么都看得开的态度，挽救了汪淼和丁仪两位科学家的信心，所以大史在整个三体故事中同样起着至关重要的作用，没有史强，人类早就成为三体人统治下的家禽了。他的人物形象是整个三体三部曲中最鲜明的，宛如一座山，刘慈欣在他身上打上了公元人的烙印，是人类文明的一大标志。
至于ETO（地球三体组织）那群人嘛，其实挺可怜的，为三体人奋斗一辈子然后就被抛弃了。