佛祖在靈山會上，拈花示衆，沒有人明白這是什麼意思，只有弟子摩訶迦葉破顏微笑。於是佛祖說，“ 吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付與摩訶迦葉”，意思是從今天起，我另外開闢一條傳法的途徑，什麼話都不說，只靠相互之間的心心相印。這個新的法門和宗派，現在交給摩訶迦葉。
花開花落，無非涅槃妙心，天機自在活潑潑的妙用，誰在拈花？誰在看花？是人在看花還是花在看人？拈的是花？非花？什麼是花？鮮花還是心花？誰在笑？是佛祖在笑？是迦葉在笑？還是花在笑？是人在笑花還是花在笑人？是鮮花綻放還是心花怒放？或者僅僅花便是花，拈花便是拈花，微笑便是微笑？
一朵花，把所有的壓力、迷茫，一掃而空。好比人跋山涉水，去尋找一個歸宿，歷經千辛萬苦，最後到了“山窮水盡疑無路”的地步，正不知如何進退，突然“柳暗花明又一村”，眼前一片開闊，草長鶯飛，楊柳春煙，鳥語花香，生機無限。這世外桃源的感悟，都來自心頭眼底。
世界本是鏡花水月。一切如花，花如一切。所謂涅槃妙心、微妙法門，一切盡在不言中。所以，佛祖拈花而迦葉微笑；這一笑，便是整個世界。
禪宗，就這樣在會心一笑中誕生。
它的宗旨，則是“不立文字，見性成佛”。
禪宗在印度傳了二十八代，到了第二十八代達摩，把禪宗帶到了中國，到了中國以後，達摩祖師更是“直指人心，見性成佛”。
當年達摩祖師初來中國時，面見南梁皇帝梁武帝，梁武帝是一位虔誠的佛教徒，其在位時，在全國各地，興建寺廟，供佛供僧，大肆宣傳佛教思想。
梁武帝於是開口便問達摩：我修了這麼多寺廟，有何功德？
達摩說：並無功德。
佛家追求的是普度衆生，救苦救難，梁武帝卻要求福報，豈非南轅北轍？如果捐了錢就要得好處，你是在和佛祖做生意嗎？
梁武帝再問：回答朕的是什麼人？
達摩說：我不認識。
達摩講的是佛法，意思是不着相，“無我”（無相），可惜梁武帝沒能理解。話不投機，兩個人只好分道揚鑣。
然後，達摩祖師來到了嵩山少林寺，對着一面牆壁打坐（這在禪宗叫做壁觀），一坐下去就是十年，把影子都印在了牆上，那面牆現在已經是景點了，你現在去少林寺參觀還能看到。
後來，一個叫做神光的禪師上門來找達摩祖師，拜師學藝。
達摩問神光：你想要什麼?
神光說：我心未寧，乞師與安。
達摩說：將心來與汝安。（你拿心來，我爲你安。）
神光聽了，愣了半天，說：覓心了不可得。（我找我的心，怎麼也找不到在哪裏啊!）
達摩就說：與汝安心竟。（ 我已經將你的心安好了。）
神光因此大悟，成爲中國禪宗的第二代祖師。
心，只是一個個念頭的起伏，前念滅、後念起，後念起、前念滅，念頭不斷的起滅，哪裏是一個可得的實體東西呢？心，不過是由無數接連不斷的前後唸的因緣湊成的一條線，沒有頭，沒有尾，也沒有痕跡，無處可尋。
所以《金剛經》裏面說的：過去心不可得，未來心不可得，現在心不可得。這就是空的概念。你要明白你心中的那些雜念都是妄念，不過是水中花，鏡中月；一切都是夢幻泡影，皆不可得。
理解了這一點你就能對一切事物都不執著，內心無所掛礙，《金剛經》裏面說：“應無所住而生其心。”一旦內心無所“住”，那麼自己內心深藏的那顆佛心就會顯現出來。那顆佛心，就是達摩給神光安好的那顆“心”。
其實那顆佛心，我們每個人都有，只是平時被雜念給遮住了，我們看不見而已。