——你作出什麼樣的選擇，便會有什麼樣的生活……
不久前的一個週末，大女兒應她的同學邀請參加生日會;生日會的會場設在同事蜜雪兒家的那一座老舊的房子裏。
儘管房外院落的柵欄門上懸掛着一些彩色的氣球，卻擋不住院落內瘋狂生長着的雜草所帶給人的破敗和淒涼感。
生日的主角兒是蜜雪兒的大女兒艾拉，她是我大女兒的同班同學和兒時的玩伴。
我迎着從屋內傳來的音樂聲推開了房門，身穿圍裙的蜜雪兒從廚房裏迎了出來，給了我一個大大的擁抱。
正是深冬溼冷的七月，從大房子的深處飄出了一股發黴的潮溼味，伴隨着香菸味和一絲絲陰冷，飄入到了我的鼻腔中。
蜜雪兒的丈夫保羅嘴裏叼着一隻雪茄，手裏握着手機，端坐在客廳的沙發上;見到走進來的我，他擡起眼說了聲:
“嗨！”
算是對我打了個招呼。
今天是艾拉17歲的生日。
從她出生起，她的父母便居住在這座租賃來的房子裏……如今，蜜雪兒和保羅已經進入到了中年，他們一家卻仍然居住在這座租賃來的房子裏;只是這座房子，比從前更加的破舊了。
蜜雪兒是我來到這座小城後，認識的第一位新西蘭朋友。
那時的她剛剛生下了大女兒艾拉，是一位金髮碧眼漂亮的媽媽。
我們一起被小城的圖書館錄用，她那開朗的性格和極強的工作能力，很快便贏得了同事們對她的好感。
大女兒入學後的一個早晨，我們在那所小學的院落中相遇。我這才發現，原來她的大女兒艾拉也在那個新生的班級裏。
共同的工作單位和女兒們的同學關係，讓我們很快便成爲了好友。
在一次愉快地交談後，我隨口問起了她的兄弟姐妹和家庭關係。
“哦，怎麼說呢？你是問我父親方面的兄弟姐妹，還是母親方面的？”
她反問我道。那忽然之間的反問，倒是令我在驚奇之餘，忽然之間多出了一份尷尬的情緒。
“你是說……”
“是的，我的父母早就分開了;或者說，他們從來都沒有在一起過。我媽媽十八歲時候生下了我，我的父親那時也只有十九歲……呃，媽媽懷孕後，我爸便去了澳大利亞。後來他回到了新西蘭，不過那時已經與一位澳洲女孩結了婚。他的婚姻爲我誕生了兩個弟弟;後來他又離了婚，不過幾年前他又再婚了;在這次婚姻中他又給我生了兩個妹妹;這兩個妹妹正好與我的女兒們同歲，但是她們是我女兒們的阿姨……至於我母親嘛……”
蜜雪兒頓了頓，拿起休息間桌子上的茶杯喝了一口茶，接着說道:
“……我媽後來也嫁了人，她在第一次婚姻中生下了一男一女;後來她也離了婚，在婚後又生下了一個女兒……總之，我有一大堆的兄弟姐妹，不過只有母親二婚後生下的這個妹妹與我一起長大，並且關係不錯……可是在她十幾歲的時候忽然得了羊癲瘋……唉!她也夠不幸的，到現在還呆在家裏，靠着政府的救濟金度日……”
蜜雪兒無奈地笑了笑，令不知如何應答的我尷尬地坐在那裏，思索着如何將我們的談話進行下去。
以後的日子裏，我見到了她的那一位面孔上飽經滄桑，身材幹瘦並且煙不離手的母親;再後來，她的那位同樣煙癮極大的丈夫保羅來到了圖書館找她，我這才從同事們小聲議論中得知，保羅是一位不願意去上班，甘願在家裏領救濟的男人。
蜜雪兒告訴我，她與保羅多年前在一家五星級飯店的餐廳裏一起做過服務員，後來便相愛並且走到了一起。
“……他有腰疼的毛病，所以沒辦法保留一份長久的工作……不過沒關係，目前靠我一個人的工資，日子還算過得下去……”
歲月在年復一年的時光中流逝着，一轉眼，孩子們都進入到了十幾歲的年齡。
蜜雪兒的一家仍然租住在那一座破敗的房子裏;不同的是，不斷上升的物價與房租，迫使她去尋找高收入的途徑。
於是在她43歲的那一年，她向政府貸款學習會計專業。
她努力地學習着，並且在那所成人院校中保持着優異的成績;而她的丈夫保羅，則在不同的工作崗位中進進出出着，家庭經濟的重擔仍舊落在了努力學習，工作着的蜜雪兒的肩膀上。
房子裏傳出了孩子們高聲歌唱着的《祝你生日快樂》的歌聲;繼而是吹滅了蠟燭後的尖聲叫喊聲。
我與蜜雪兒坐在冬日午後的暖陽下，望着在冬雨中瘋狂生長着的草地和花園，聊着一些無關痛癢的話題。
“你快要畢業了吧？畢業後有何打算呢？”
蜜雪兒擡起頭望了望天空，用極爲平淡地口氣對我說道:
“畢業後我的收入自然要比現在多;可是你看現在的經濟環境和膨脹的物價，還有我將要還給政府的學生貸款，以及高漲中的房貸利息……算來算去，我們還是沒有足夠的錢去買自己的房子,恐怕還得在這裏將就地住着……”
我無語，儘管我想問她爲何保羅不出去工作養家;儘管我想問她一個人把整個的家庭重擔都扛在肩上值得嗎？
可是無論如何，我的這些話都沒能問出口。
我輕嘆了口氣，想對她說:
“其實一個人所處的環境，取決於她所做出的選擇。改變當然不是一件容易的事兒，可是在你想做出改變以前，應該仔細地想一想你的處境以及你陷入這樣處境的深層原因是什麼？”
“……相信一切都會好起來的……”
我嚥下了那些話鼓勵她道。將一份來自我內心深處的祝福，用微笑傳遞給了這位坐在我面前的努力與生活抗爭着的老朋友。