《山河故人》是由賈樟柯執導的一部文藝電影，電影的拍攝手法非常寫實，通過一個女人青年時的愛情，中年時的生離死別、以及老年時的孤獨，把一個人的一生娓娓道來。看完印在腦子裏最多的一句話就是“每個人只能陪你走一段路。”
世紀末的1999年，張晉生、樑子與沈濤三個人從小一起長大，張是有錢有權的煤老闆，樑子只是靠苦力挖煤的曠工，兩個男人都對沈濤心生愛慕，沈濤最終還是選擇了張，兄弟倆因此也反目成仇，樑子遠走他鄉。
轉眼十五年後的2014年，長期因爲挖煤工作身患重病的樑子，帶着老婆和孩子回到久別的故鄉，這時的沈濤已經與張晉生離婚，兒子判給了張，一起生活在千里之外的上海。
最終還是沈濤對樑子伸出了援助之手，借錢給他看病，人到中年的他們再次重逢在沈濤當年給樑子送結婚請帖的屋子，請帖還在，只是鋪滿了歲月積澱的灰塵，屋子還是那個屋子，只是物是人非，一個是有錢卻形單影隻的大老闆，一個是病懨懨的坐在牀上等着借來的錢救命的煤礦工人。
沈濤的父親突發去世，遠在上海的兒子回來奔喪，辦完喪事，送兒子回去的沈濤放棄飛機和高鐵，選擇了綠皮火車，只是爲了多陪陪兒子，並送了他家裏的兩把鑰匙，說隨時歡迎兒子回家。
2025年的澳洲，只會說英語的dollar，與父親張晉生毫無共同語言，一心想掙脫父親的管束，追求自由。在學中文時候遇見了他的中文老師（張艾嘉飾），老師那時剛剛離異，正處於感情動盪的不安定狀態。
兩人發生了一場忘年戀，經常被人誤以爲母子關係，讓他意識到對老師的感情只是並不會被世俗所接受的。
Dollar雖然一直掛着母親給他的鑰匙，但他已經想不起母親的名字，只記得她叫濤，波浪的意思。
在與老師相處的過程中很多場景讓他感到似曾相識，但就是想不起來，其實都是內心深處對母愛的渴望和惦念，只是他自己並沒有意識到。