字符編碼
你是否認爲 ASCII 碼就是一個字符，一個字節就是一個字符，一個字符就是 8 比特？你是否認爲 UTF-8 就是用 8 比特表示一個字符？如果真的是這樣認爲這篇文章就很適合你。
爲什麼要有編碼？
首先大家需要明確的是在計算機裏所有的數據都是字節的形式存儲和處理的。我們需要字節來表示計算機裏的信息，但是這些字節本身又是沒有任何意義的。我們需要對這些字節賦予實際的意義，制定各種編碼標準。
編碼模型
首先需要知道的是存在兩種編碼模型
簡單字符集
在這種編碼模型裏，一個字符集定義了這個字符集裏包含什麼字符，同時把每個字符如何對應成計算機裏的比特也進行了定義。例如 ASCII，在 ASCII 裏直接定義了 A -> 0100 0001。
現代編碼模型
在現代編碼模型裏要知道一個字符如何映射成計算機裏比特，需要經過如下幾個步驟:
知道一個系統需要支持哪些字符，這些字符的集合被稱爲字符表（Character repertoire）
給字符表裏的抽象字符編上一個數字，也就是字符集合到一個整數集合的映射。這種映射稱爲編碼字符集（CCS:Coded Character Set）, unicode 是屬於這一層的概念，unicode 跟計算機裏的什麼進制啊沒有任何關係，它是完全數學的抽象的。
將 CCS 裏字符對應的整數轉換成有限長度的比特值，便於以後計算機使用一定長度的二進制形式表示該整數。這個對應關係被稱爲字符編碼表（CEF:Character Encoding Form）UTF-8, UTF-16 都屬於這層。
對於 CEF 得到的比特值具體如何在計算機中進行存儲，傳輸。因爲存在大端小端的問題，這就會跟具體的操作系統相關了。這種解決方案稱爲字符編碼方案（CES:Character Encoding Scheme）。
平常我們所說的編碼都在第三步的時候完成了,並沒有涉及到 CES。所以 CES 並不在本文的討論範圍之內。 現在也許有人會想爲什麼要有現代的編碼模型？爲什麼在現在的編碼模型要拆分出這麼多概念？直接像原始的編碼模型直接都規定好所有的信息不行嗎？這些問題在下文的編碼發展史中都會有所闡述。
編碼的發展史
ASCII
ASCII 出現在上個世紀 60 年代的美國，ASCII 一共定義了 128 個字符，使用了一個字節的 7 位。定義的這些字符包括英文字母 A-Z，a-z，數字 0-9，一些標點符號和控制符號。在 Shell 裏輸入man ASCII，可以看到完整的 ASCII 字符集。ASCII 採用的編碼模型是簡單字符集，它直接定義了一個字符的比特值表示。例如上文提到的A -> 0100 0001。也就是 ASCII 直接完成了現代編碼模型的前三步工作。 在英語系國家裏 ASCII 標準很完美。但是不要忘了世界上可有好幾千種語言，這些語言裏不僅只有這些符號啊。如果使用這些語言的人也想使用計算機，ASCII 就遠遠不夠了。所以到這裏編碼進入了混亂的時代。
混亂時代
人們知道計算機的一個字節是 8 位，可以表示 256 個字符。ASCII 卻只使用了 7 位，所以人們決定把剩餘的一位也利用起來。這時問題出現了，人們對於已經規定好的 128 個字符是沒有異議的，但是不同語系的人對於其他字符的需求是不一樣的，所以對於剩下的 128 個字符的擴展會千奇百怪。而且更加混亂的是，在亞洲的語言系統中有更多的字符，一個字節無論如何也滿足不了需求了。例如僅漢字就有 10 萬多個，一個字節的 256 表示方式怎麼能夠滿足呢。於是就又產生了各種多字節的表示一個字符方法(gbk 就是其中一種)，這就使整個局面更加的混亂不堪。（希望看到這裏的你不再認爲一個字節就是一個字符，一個字符就是8比特）。每個語系都有自己特定的編碼頁（code pages）的狀況，使得不同的語言出現在同一臺計算機上，不同語系的人在網絡上進行交流都成了癡人說夢。這時 Unicode 出現了。
Unicode
Unicode 就是給計算機中所有的字符各自分配一個代號。Unicode 通俗來說是什麼呢？就是現在實現共產主義了，各國人民不在需要自己特定的國家身份證，而是給每人一張全世界通用的身份證。Unicode 是屬於編碼字符集（CCS）的範圍。Unicode 所做的事情就是將我們需要表示的字符表中的每個字符映射成一個數字，這個數字被稱爲相應字符的碼點（code point）。例如“嚴”字在 Unicode 中對應的碼點是 U+0x4E25。
到目前爲止，我們只是找到了一堆字符和數字之間的映射關係而已，只到了CCS的層次。這些數字如何在計算機和網絡中存儲和展示還沒有提到。
字符編碼
前面還都屬於字符集的概念，現在終於到 CEF 的層次了。爲了便於計算的存儲和處理，現在我們要把哪些純數學數字對應成有限長度的比特值了。最直觀的設計當然是一個字符的碼點是什麼數字，我們就把這個數字轉換成相應的二進制表示，例如“嚴”在 Unicode 中對應的數字是 0x4E25,他的二進制是100 1110 0010 0101，也就是嚴這個字需要兩個字節進行存儲。按照這種方法大部分漢字都可以用兩個字節來表示了。但是還有其他語系的存在，沒準兒他們所使用的字符用這種方法轉換就需要 4 個字節。這樣問題又來了到底該使用幾個字節表示一個字符呢？如果規定兩個字節，有的字符會表示不出來，如果規定較多的字節表示一個字符，很多人又不答應，因爲本來有些語言的字符兩個字節處理就可以了，憑什麼用更多的字節表示，多麼浪費。
這時就會想可不可以用變長的字節來存儲一個字符呢？如果使用了變長的字節表示一個字符，那就必須要知道是幾個字節表示了一個字符，要不然計算機可沒那麼聰明。下面介紹一下最常用的 UTF-8（UTF 是Unicode Transformation Format的縮寫）的設計。請看下圖（來自阮一峯的博客，博客地址：https://www.ruanyifeng.com/blog/2007/10/ascii_unicode_and_utf-8.html）
其中：x 表示可用的位
通過 UTF-8 的對應關係可以把每個字符在Unicode 中對應的碼點，轉換成相應的計算機的二進制表示。可以發現按照 UTF-8 進行轉換是完全兼容原先的 ASCII 的；而且在多字節表示一個字符時，開頭有幾個 1 就表示這個字符按照 UTF-8 轉換後由幾個字節表示。下面一個實例子來自阮一峯的博客。
已知“嚴”的unicode是4E25（100111000100101），根據上表，可以發現4E25處在第三行的範圍內（0000 0800-0000 FFFF），因此“嚴”的UTF-8編碼需要三個字節，即格式是“1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx”。然後，從“嚴”的最後一個二進制位開始，依次從後向前填入格式中的x，多出的位補0。這樣就得到了，“嚴”的UTF-8編碼是“11100100 10111000 10100101”，轉換成十六進制就是0xE4B8A5。
注：【依次從後向前填入格式中的x】意思是，將“嚴”的二進制表示從後往前，依次替代 x
除了 UTF-8 這種轉換方法，還存在 UTF-16，UTF-32 等等轉換方法。這裏就不再多做介紹。（注意UTF後邊的數字代表的是碼元的大小。碼元（Code Unit）是指一個已編碼的文本中具有最短的比特組合的單元。對於 UTF-8 來說，碼元是 8 比特長；對於 UTF-16 來說，碼元是 16 比特長。換一種說法就是 UTF-8 的是以一個字節爲最小單位的，UTF-16 是以兩個字節爲最小單位的。）