明朝的皇帝個個都很有特色，比如朱元璋出身和尚卻當了皇帝，朱允炆出身皇帝卻當了和尚……
刑法方面明朝獨創三樣：一是廷杖（在宮廷之上杖責官員），二是建立由宦官掌控的特務機構東廠，西廠；三是建立軍事特務機構錦衣衛以及鎮撫司詔獄……
在很多電影和電視劇裏面錦衣衛被表現的亦正亦邪，但是史料卻顯示錦衣衛的職能就是有計劃地栽贓告密，有系統地誣告攀連，有目標地靈活運用，更方便地法外用刑。所以錦衣衛是什麼，答案已經非常清楚了……
明朝皇帝懲罰士大夫嚴重的一些的除了誅三族，九族外，還增加了誅十族。連朋友與門生也不放過……
影視劇裏總會出現“免死金牌”，朱元璋就發過，給一些開國元勳頒賜以顯示皇恩浩蕩。但是並不是小小的金牌，而是大大的鐵牌。被稱爲：免死鐵劵。用鐵鑄成瓦片狀的物件，唯一的含金量，是在鐫刻的文字上嵌入金粉而已。但是拿到這個“鐵劵”的人真能免死嗎？
這個，這個就不一定了……
歷史是人創造的，歷史學家寫的是人類的歷史，而人物是歷史的主角。
爲什麼朱元璋會獨創這些嚴厲的刑法？
爲什麼朱棣誅了三簇，九族還不放心，還是增加誅十族？
朱元璋如何讓那些拿着“免死鐵劵”的人也難逃一死？
張居正正如電視劇演的那樣《萬曆首輔張居正》是無所畏懼的改革家麼？
本書就是講人的，將貫穿整個明朝的大人物們從奠基（朱元璋，劉基，胡惟庸，李善長）；到承業（朱棣，建文帝，方孝孺）；到中衰的（王振，英宗，景帝）；到腐敗的（憲宗，汪直，劉瑾）；再到陵夷的（楊廷，嚴嵩，海瑞）；再到傾覆（魏忠賢，毛文龍，袁崇煥）等等，1000多個人物拖出來，一個一個的講。講他們顯爲人知的一面，也講他們不爲人知的一面。沒有戲說，沒有虛構，立足史料，嚴謹權威。這絕對是一本明朝人物的普及之作。
推薦指數：四顆星
雖然是一個嚴謹的歷史讀物，講真讀起來不累。
爲什麼不是五顆星，只因爲這些文章全是報紙專欄文章彙集而成，有一些重複之處。