農村包圍城市，正是孫子兵法虛實觀在近代革命戰爭史中的典型呈現。
什麼是虛實？我認爲可以理解成真與假、強與弱、長與短、有與無。
1927年，四.一二、七.一五反革命事變接連發生，到1928年上半年，被反革命政權殺害的共產黨員和革命羣衆多達31萬人，其中共產黨員有2.6萬人之多。
在敵人異常強大的城市裏，革命力量遭受嚴重打擊，全國共產黨員數量急劇減少到1萬多人，中國革命陷入低谷。
然而，反革命力量再強，也不可能處處都強。孫子說：無所不備，則無所不寡。你到處防備，那就所有地方都虛弱，到處都防守不好。
《中國的紅色政權爲什麼能夠存在》中這樣寫道：
一國之內，在四圍白色政權的包圍中，有一小塊或若干小塊紅色政權的區域長期地存在，這是世界各國從來沒有的事。
毛偉人分析認爲，在帝國主義間接統治的中國，“因爲有了白色政權間的長期的分裂和戰爭，便給了一種條件，使一小塊或若干小塊的共產黨領導的紅色區域，能夠在四圍白色政權包圍的中間發生和堅持下來”。
在城市裏、在反革命力量統治的中心地帶，軍閥實力很強，這是實；在鄉村裏、在軍閥分割的邊緣空白地帶，軍閥實力很弱，這是虛。紅色政權之所以能夠存在，正是因爲革命武裝退守到農村，在那裏集聚力量，這是實。
行千里而不勞者，行於無人之地也。行千里而沒有遇到什麼抵抗，是因爲選擇的就是沒有敵人防守的地方。
農村包圍城市的前提條件，就是革命力量能在農村紮根，我們能以強的革命武裝，消滅弱的反革命武裝，這是以實擊虛。