蘇秦（？—前284年），己姓，蘇氏，名秦，字季子，雒陽（今河南洛陽市）人。
蘇秦爲鬼谷子高足，學習縱橫之術，學成遊歷多年，潦倒而歸。
苦學多年，名師高足，然而當時列國紛爭，社會大浪淘沙，從不看你從哪裏混出來的，只看你是怎麼混的。
當時的蘇秦，混的很不如意。
遊說失意，回家的蘇秦想喫一頓飯，寡嫂並沒有給他做。在寡嫂眼裏，他就是一個失敗者，既然混成這個樣子，又有什麼必要給你做飯呢？在外受盡白眼，想回家找些許安慰的蘇秦，又被家人的無情刺傷了。
蘇秦很慚愧，混到這個地步，也不能怨社會。沒人搭理，正好是閉門不出，遍觀所藏之書，感嘆道：都說科班出身，名師出高徒，伏案苦讀，卻不能換來榮華富貴，讀再多書又有什麼用呢。”
於是翻箱倒櫃，找到《周書陰符》，伏案鑽研。一年後，揣摩出合縱連橫之術。自此，戰國社會將風雲再起，天翻地覆。
（1）
橫空出世，首戰失利
蘇秦想來想去，覺得周朝還是名義上的列國之首，奔赴洛陽，求見周顯王。但顯王周圍的大臣一向瞭解蘇秦的爲人，都瞧不起他，因而周顯王並不信任他。
於是，蘇秦西行至秦國。
時秦孝公已死。就遊說秦惠王兼併列國，稱帝而治。秦惠王認爲時機不成熟，且秦國剛處死商鞅，討厭說客，就草草打發了事。
（2）
再入燕國，終有小成
燕文公二十八年（前334年），蘇秦到燕國，等待了一年多才見到燕文侯。
蘇秦遊說燕文侯，先從地理位置上分析了燕國與趙國的相依之勢，接着批評燕國的戰略錯誤：擔憂千里之外的秦國，卻不擔心百里之內的趙國；最後建議燕文侯合縱趙國，結爲一體。
燕文侯認爲蘇秦之議很有道理，允諾蘇秦“如果能以合縱之計維持燕國安定，願舉國相報”。於是資助蘇秦車馬金帛，前去遊說趙國。
（3）
金元外交，成就初成
蘇秦有一次次來到趙國。這次來，不比上次。不喜歡蘇秦的奉陽君趙成已死，又有燕王支助的金銀財寶加美女，便遊說趙肅侯，提出六國聯合起來抵抗秦國的主張。
蘇秦詳細分析了趙國和其他諸侯國的關係，指出趙對韓魏的戰略相依關係，進而說明了自己的合縱主張：韓、魏、齊、楚、燕、趙六國聯合起來，共同對抗秦國，並建議趙國組建六國聯盟併力抗秦，如此一來，六國一體，秦國一定不敢從函谷關出兵侵犯，趙國的霸主事業也就成功了。
趙肅侯採納了蘇秦的“合縱”主張，資助他去遊說各諸侯國加盟，以訂立合縱盟約。