苏秦（？—前284年），己姓，苏氏，名秦，字季子，雒阳（今河南洛阳市）人。
苏秦为鬼谷子高足，学习纵横之术，学成游历多年，潦倒而归。
苦学多年，名师高足，然而当时列国纷争，社会大浪淘沙，从不看你从哪里混出来的，只看你是怎么混的。
当时的苏秦，混的很不如意。
游说失意，回家的苏秦想吃一顿饭，寡嫂并没有给他做。在寡嫂眼里，他就是一个失败者，既然混成这个样子，又有什么必要给你做饭呢？在外受尽白眼，想回家找些许安慰的苏秦，又被家人的无情刺伤了。
苏秦很惭愧，混到这个地步，也不能怨社会。没人搭理，正好是闭门不出，遍观所藏之书，感叹道：都说科班出身，名师出高徒，伏案苦读，却不能换来荣华富贵，读再多书又有什么用呢。”
于是翻箱倒柜，找到《周书阴符》，伏案钻研。一年后，揣摩出合纵连横之术。自此，战国社会将风云再起，天翻地覆。
（1）
横空出世，首战失利
苏秦想来想去，觉得周朝还是名义上的列国之首，奔赴洛阳，求见周显王。但显王周围的大臣一向了解苏秦的为人，都瞧不起他，因而周显王并不信任他。
于是，苏秦西行至秦国。
时秦孝公已死。就游说秦惠王兼并列国，称帝而治。秦惠王认为时机不成熟，且秦国刚处死商鞅，讨厌说客，就草草打发了事。
（2）
再入燕国，终有小成
燕文公二十八年（前334年），苏秦到燕国，等待了一年多才见到燕文侯。
苏秦游说燕文侯，先从地理位置上分析了燕国与赵国的相依之势，接着批评燕国的战略错误：担忧千里之外的秦国，却不担心百里之内的赵国；最后建议燕文侯合纵赵国，结为一体。
燕文侯认为苏秦之议很有道理，允诺苏秦“如果能以合纵之计维持燕国安定，愿举国相报”。于是资助苏秦车马金帛，前去游说赵国。
（3）
金元外交，成就初成
苏秦有一次次来到赵国。这次来，不比上次。不喜欢苏秦的奉阳君赵成已死，又有燕王支助的金银财宝加美女，便游说赵肃侯，提出六国联合起来抵抗秦国的主张。
苏秦详细分析了赵国和其他诸侯国的关系，指出赵对韩魏的战略相依关系，进而说明了自己的合纵主张：韩、魏、齐、楚、燕、赵六国联合起来，共同对抗秦国，并建议赵国组建六国联盟并力抗秦，如此一来，六国一体，秦国一定不敢从函谷关出兵侵犯，赵国的霸主事业也就成功了。
赵肃侯采纳了苏秦的“合纵”主张，资助他去游说各诸侯国加盟，以订立合纵盟约。