這個故事呢，發生在一個叫石廟村的地方，村子因爲村口有一座不知道什麼年代留下來的石廟而得名，廟已經很舊了，也不大，但是廟門前的一對石獅子非常的威武。
王恩和石義是石廟村的兩個少年，兩人同歲，王恩稍大幾個月，石義喊他王恩哥哥。雖然一起長大，但是二人的性格脾氣截然不同，石義勤勞勇敢，樂於助人，有擔當，村裏人都很喜歡他。而王恩因爲家境比較好，有點像一個二世祖，好喫懶做，自私自利，有的時候耍點小聰明。
石義父母早逝，從小和奶奶相依爲命，在石義十歲左右的時候，奶奶因爲患了眼疾雙目失明，小小的石義就擔起了照顧奶奶照顧家的重擔。他白天上山去砍柴，賣了錢之後維持家用。傍晚再帶上一捆柴去村裏的私塾先生那裏求學。石義力氣大，又不怕喫苦，誰家需要幫忙，二話不說，必定妥帖的辦好。因爲經常進山，和山裏的野獸打交道比較多，石義還是一個出色的獵手，轉眼間幾年過去，石義長成了一個英俊健碩的帥小夥，且練就了一身的本領。
這一日，天剛亮，石義就一如既往的背起斧頭上山了。石義砍柴也是非常有原則，他一般都是砍一些枯木，如果實在看不到枯木，就會去修剪一些小樹雜亂的枝條，這樣既砍了柴，也便於小樹的成長。
石義邊砍柴邊哼着小曲，正乾的熱火朝天的時候，忽然聽見有人喊自己的名字，“石義！”，“嗯？”石義滿臉疑惑的扭頭一看，只見了一位鬚髮皆白、道骨仙風、衣袂飄飄的老者，正站在離自己不遠的地方，笑眯眯地望着他。石義走上前去深施一禮，說道：“老人家，您在喊我嗎？”老人笑呵呵的說：“是呀，你不是叫石義嗎？”“對，我是叫石義，老人家如何知道我的名字？”老人呵呵一笑說道：“我乃這一方的山神，你每天來打柴，我對你已經很熟悉了，小夥子。” 石義心裏一驚，“今天竟然見到了山神，可了不得了。” 於是又深施一禮，“見過山神爺爺”，山神呵呵一笑：“石義，今日你我見面是你的德行修來的機緣，不是什麼人都能見到我的。” 石義聽完又施禮說道：“多謝山神爺爺，慚愧慚愧，不知山神爺爺有何教誨？” 山神捻着鬍鬚來到石義面前，“石義我告訴你一件非常重要的事，你要聽好了，不準告訴任何人，此乃天機，沒有機緣的人不配知道。” 石義躬身施禮：“請山神爺爺指教！”山神告訴石義，“你們這裏不久將有一場前所未有的水災，方圓百里所有生靈將無一生還，你的德行給你帶來了一次機緣，至於你的造化有多大就看自己了。以後幾日，你要關注村口廟門前的石獅子，那對石獅子的眼睛如果紅了，就是災難即將來臨之時，我送你一個寶貝，到時候可以救你一命。”說着，山神拿出一個紙船送給石義。“不要小看這隻紙船，遇水則變成真船。什麼時候發現石獅子的眼睛紅了，便馬上把船放到水中，然後上船。記住，不得泄露天機！” 說罷，山神就不見了！
石義心裏翻起驚濤駭浪，自己不僅見到了山神，而且山神還給了自己寶貝，石義只是愣了片刻，便立刻揮舞斧頭砍了比往日多一倍的柴，急急忙忙地下山了。這種有關生死的大事，豈可玩笑。
石義賣了柴，換成食物，衣物等必需品，回家收拾好自己和奶奶的東西，然後就每天好幾趟的往村口的廟前跑，他的這一反常舉動引起了幾個人的注意。於是他們攔住石義問他幹嘛老是往廟裏跑。石義不敢泄露天機，不回答那幾個人就是不讓他走，於是他就說看看獅子的眼睛是不是變紅了。那幾個人大笑了一通取笑他說：“你這孩子，太實誠，不會讓誰騙了吧！”石義不再搭話，趁着他們笑的時候離開了。
“石義肯定被騙了，石頭獅子的眼睛怎麼會變紅，要不咱們逗逗他，看他要幹嘛。”幾個人一拍即合，決定逗逗石義，於是他們找來了紅顏色，把石獅子的眼睛塗紅了。不一會兒，石義又來廟裏看，這下不得了，獅子的眼睛竟然真的紅了。石義飛快的跑回家，挎上包袱，背起奶奶，奔向最近的池塘，把懷裏的紙船放進水裏，瞬間，一艘三棚三桅的大船出現在眼前。祖孫二人剛上了船，就聽見洪水的轟鳴滾滾而來，頃刻間，村子就被大水吞沒。
石義望着消失在洪水中的村莊萬分悲痛，這時候，奶奶也終於明白了石義這幾天的反常。趕緊救人，山神只說了不讓泄露天機，但是沒說不讓救人啊，能救幾個算幾個吧！他控制着大船四處尋找，看看有沒有活着的人。找了半天，就在石義徹底放棄希望的時候，忽然看見遠處隱隱約約的有一個人在水裏，馬上就撐不住了，石義趕緊把船划過去，把人拉了上來，一看居然是王恩，王恩因爲水性極好，才能撐到石義到來。吐了幾口污水，休息了一會兒，王恩就沒事了，也幫着石義划船。之後再也沒有見到其他人，放眼望去，目之所及全是水啊，連個樹梢都看不見了。幾人心情沉重，漫無目的的順水漂流。
走着走着，忽然看見一條大蟒向着大船游來，王恩就拿着船槳去打，不讓蟒蛇靠近，石義說：“王恩哥哥，讓它上來吧，怎麼說也是一條生命，我們不救它，它就淹死了。”王恩不再驅趕。蟒蛇爬上船盤在了船尾一動不動。
“看，那是什麼？”王恩眼尖，看到了一個巨大黑球漂在水面上，石義仔細看過去，發現是一個巨大的螞蟻團，這個球正在縮小，表層不斷的有螞蟻掉到水裏淹死。王恩正想用槳去拍打，被石義攔住。“王恩哥哥，這些螞蟻多麼了不起，它們都願意爲了同伴犧牲自己，我們必須要就它們，” 王恩無從反駁。就這樣一羣螞蟻被救了上來。
天很快就暗了下來，忽然聽見頭頂嗡嗡作響，石義擡頭一看，原來是一大羣蜜蜂，如今連棵樹都沒了，蜜蜂沒處落，已經飛得精疲力盡，不斷的有飛不動的蜜蜂掉到水裏。看見大船就想落在船頂上。王恩這次又想驅趕，被石義狠狠地瞪了一眼，“王恩哥哥，你怎麼這麼沒有惻隱之心，我如果不救你的話，你現在早沒命了，你怎麼就容不下這些生靈呢？它們又沒有傷害你！”“你的船，你說了算。”王恩賭氣到一邊坐下。就這樣又救下一羣蜜蜂。
他們坐在船上，漫無目的漂流着，所救的一衆生靈都安安靜靜待在自己的位置，沒有製造一點麻煩。大概過了七八日吧，也不知道漂到了什麼地方，水漸漸褪去了，石義收起了大船，所救生靈四散而去，石義他們找到了一座荒棄的破廟，臨時棲身，帶的乾糧也基本喫完了，而且身上也沒有多少財物，於是，石義靠砍柴乞討維持着幾個人的生活，而王恩好喫懶做，根本不願意去幹活，更不願意去乞討，每天都出去溜一圈，但是什麼東西也帶不回來。更不用說掙錢了，但是卻能招來事端。
這天天剛黑，王恩和石義都趕回了破廟，王恩特別興奮，一回來就跟石義說，我告訴你一件好事，簡直是天大的好事，說着從懷裏掏出一件東西，石義一看，竟然是皇榜。心裏有些喫驚，一看內容更是喫驚。此時他終於明白山神爲什麼強調天機不可泄露，他只顧着自己善良，卻忽視了他人人性的貪婪和醜惡，也應了那句“匹夫無罪，懷璧其罪。” “怎麼樣，我給你報了名，你那紙船可是好寶貝。” 石義聽見王恩的話簡直是萬分寒心。可是事已至此，沒有辦法。原來皇榜上寫着“當今聖上欲爲小公主擇婿，年在18至25歲的青年才俊皆可報名，若能進獻異寶者，可優先入圍，報名者於八月中秋至京城參加公主的擇婿比試。” 石義知道王恩這是見到了他的紙船起了歹意。他們所處的地方離京城甚遠，如果是要去的話，他還要帶着奶奶，在八月中秋肯定到不了京城，石義想到了這一點，而王恩恰恰也是考慮到了這一點，他知道石義肯定不會丟下奶奶不管。如果不去或遲到那就是欺君之罪。要殺頭的。見到石義緊鎖眉頭，王恩似乎善解人意的說道：“要不這樣吧石義，我替你去獻寶怎樣？如果獻寶成功，我再回來通知你。” 石義可以不考慮自己的生死，但他不能讓奶奶跟她承受這樣的無妄之災，於是就同意了。
次日王恩帶上石義給他的紙船，高高興興進京去了。奶奶是個睿智的老人，她眼盲心不盲，她知道王恩這一去大概不會回來了，他肯定是帶着孫子的寶物自己去選駙馬了，畢竟一個村子裏住着，她對王恩也是有一定了解的。是自己拖累了孫子，但是奶奶也不願意孫子喫這麼大的虧而不作爲，況且那隻船乃是神仙給予的寶物，萬一因此惹出事端那就有負當日山神的搭救之恩了。
於是，在奶奶的堅持下，石義和奶奶在王恩走後的第二天也踏上了進京的路途，當他們到了京城正好是重陽節，八月中秋已過去多日。“也不知道王恩那小子拿着寶貝做了些什麼？石義啊，咱們先安頓下來，你再去打聽一下。”石義和奶奶在京郊一戶人家廢棄的宅院安頓下來，這戶人家聽說他們遇洪水逃難至此，又見奶奶失明，對他們甚是照顧。
經過幾天的打聽，石義終於瞭解到王恩已經憑藉寶物入圍最後的核選，離駙馬之位僅有一步之遙，即便是最後成不了駙馬把寶物進獻給皇帝，也可以得到一筆非常豐厚的財富，他並沒有跟任何人提及寶物不是自己的。這也是奶奶和石義已經預料到的結果。這個王恩，真是個忘恩負義之徒。石義想要揭穿王恩，但是皇宮守衛森嚴，石義一介平民是如何也見不到皇上的，該怎麼辦呢？晚上石義做了一個夢，他夢見山神笑呵呵地對他說，石義你彆着急，你忘記了你曾經救過的那條蟒蛇了嗎？它會幫助你的，明天你就去穿上郎中的衣服，到皇宮的門外等着，到時候會有人請你進去給公主治病的，你只需要將我給你的這個藥丸讓公主服下就可以了。早上醒來的時候，果然在桌子上有一個精緻的小瓷瓶，瓷瓶裏面有一枚芳香四溢的藥丸，石義想起夢裏的情景，趕緊弄了一身郎中的裝束，去了皇宮的門外等候。
而皇宮的御花園裏邊，小公主用完早膳，帶着他的貼身宮女在花圃邊散步，走着走着，她發現一朵花異常漂亮，就想伸手去摘，結果剛伸出手去，就被一條毒蛇咬了一口，隨即昏迷了過去，公主被毒蛇咬中昏迷，很快驚動了皇帝，他命令所有的御醫都過來給公主治病，但是忙了很久，沒有任何結果，公主依舊昏迷不醒，於是皇帝下令去外面聘請郎中，不管是誰，只要是能夠治好公主，定有重賞。這個時候石義正在皇宮外面焦急的轉圈呢，一隊侍衛出來後正好看見一身郎中打扮的石義，二話不說就把他拽倒了宮裏，石義跟着侍衛進入皇宮，不免被皇宮的奢華所震撼，但是他目不斜視，恭敬地跟着侍衛來到了公主寢殿之外，再由宮女把他引入殿內，只見幔帳低垂，只露出公主的皓腕玉手。石義假裝給公主診脈，然後拿出小瓶中的藥丸遞給宮女，讓她給公主服下。只片刻，公主便醒了過來。“公主醒了！公主醒了！”宮人們趕緊通傳，正好皇帝也匆匆趕來，石義趕忙跪拜。皇帝先看看了公主，見公主已經沒事了，回過頭來對石義說：“是你救了公主？”“正是草民。”石義不卑不亢的回答。“朕說過，無論是誰救了公主，定有重賞，說吧，你要什麼？”石義一看機會來了，趕忙跪拜謝恩，“多謝萬歲，草民不要任何錢財，只求一個能同萬歲講話的機會。”皇帝一聽覺得這個人有意思，倒要看看他能說什麼。“準了，你要說什麼？”石義便把王恩代替他獻寶的事情說了一遍。皇帝聽完輕捻鬍鬚道：“若你所言屬實，王恩就是忘恩負義欺君罔上的重罪，如若不然，欺君的就是你！”朕不能聽你一面之詞，此事事關重寶和小公主婚事，當從長計議，你該如何證明寶物爲你所有。“這——”石義不敢把山神說出來，再者說出來皇帝也不一定相信，竟然一時語塞。皇帝見石義說不出所以然，心中不悅道“方纔見你不圖錢財，朕頗爲欣賞，但願你的圖某不是其他！來人！把他和那個叫王恩的都關起來！”就這樣，石義和王恩都被關進了大牢。
這時候小公主從牀上坐了起來，說到：“父皇，兒臣見那石義雖然衣着普通，卻膽識過人，與父皇對話不卑不亢，不像那奸惡之徒。還望父皇查明真相，不要冤枉了好人，況且他還是兒臣的救命恩人呢。”說罷臉上泛起紅暈。皇帝一看頓時明白了。呵呵一笑道：“父皇是那麼是非不分嗎，眼下他們各執一詞，只能如此，如若石義所言不假，定遂了我兒心願”。說完大笑着離開了，只留下了害羞的跺腳的小公主。
這天夜裏，山神又給石義託夢，他告訴石義，“當今聖上乃一代明君，是真龍天子，你可以把得到寶船和水災的經過告訴他，再就是寶船還有一個祕密，就是隻有你把它放進水裏，它才能變成一個大沙船，其他人只能把它變成一艘普通的小船而已，你還可以用意念調整船的大小以適應不同的水域。那天王恩展示寶貝的時候也只是把它變成了一隻小船。你放心，皇帝會相信你的話，但是小公主是他的掌上明珠，他爲了公主的婚事會刁難一下你的，不過你放心，善惡終有報。” 石義聽得一頭霧水，但瞬間就明白了。咧嘴傻笑。“別傻笑了，現在看來，寶船還會給你帶來更大的機緣，你應該知道如何做！”山神不見了，石義夢醒。
次日皇帝派人來提審石義，石義要來紙筆，把事情的前因後果，詳細的寫成了一封書信，遞給了皇帝，皇帝看完後，讓石義展示寶船，“果然是寶物啊！那麼大的一艘可以任意調整大小的沙船，它的價值不可估量啊。”隨後安排石義住進別院，王恩則打進天牢。
隨着石義進去別院的還有一行好幾個宮人，他們送來了三袋黑米和三袋白米，並且把六袋米摻在了一起。傳皇上口諭“要石義在三日內把白米和黑米分開，如果做到，擇日與公主完婚，否則將重打80大板，趕出皇宮。”石義苦笑，這還真是一個父親的行徑啊。正在石義認命的撿着米，忽然發現有很多螞蟻爬了過來，只見這些螞蟻有的叼黑米，有的叼白米，沒過多久就把米分開了。石義感慨萬千啊。宮人們大爲驚奇，趕忙稟告皇帝。皇帝陷入深思，這個石義了不得啊！
一切真相大白，皇帝賜了駙馬府，也定下了駙馬與公主的婚期。石義把奶奶接了過來，奶奶高興的不得了，這些天沒有石義的消息奶奶乾着急又沒有辦法，每天坐立難安，差點病倒，多虧了好心的鄰居照顧着。
到了迎親這日竟然來了九九八十一擡花轎，皇帝說，只有石義猜中公主的轎子，才能和公主完婚，否則婚事作罷，石義將被趕出京城。（皇帝倒要看看石義這次如何化解。）石義也是蒙圈了，他繞着長長的轎子隊伍來回走着，只見這些轎子新的舊的，大的小的，各式各樣，可哪一個有公主呢？就在他一籌莫展之時，忽然發現有一臺小轎上方有一些蜜蜂在飛舞，“哈哈，原來是這樣！”石義當即選中了有蜜蜂的轎子，掀開轎簾一看，小公主正撩起蓋頭望向石義，“好美！”石義看呆了。那日只見玉手不見面，不曾想公主竟如此美貌。“吉時已到！”喚醒了相望的兩人。
婚後，石義主動申請治理水患，有着寶船的加持，做出了不菲的成績，造福了一方百姓。