作者把年輕人分成四種，第一種人叫作“疏離者”。什麼叫“疏離者”？作者在跟年輕人進行訪談的過程中，有些年輕人沒有陳述過任何目標，他唯一想要做的事就是思考怎樣減少一點生活中的痛苦，怎樣用最無壓的方式過日子。他每天所想的都是怎樣結交異性，怎樣看場電影，怎樣買到一部新的手機，怎樣能夠活得更開心，他所想的全都是玩、全都是物質。這種人大概佔到25%，有四分之一的年輕人是疏離的狀態，他沒有目標。
這種狀態不好嗎？這不挺好的嗎？每天傻喫傻喝，好像挺開心的，但疏離的人往往會痛苦。你會發現，以手機爲目標的人，無論他得到了還是沒得到，他都不高興。得不到手機，當然很痛苦了；得到了手機，沒多久又出新款了，所以他永遠都覺得沒意思、無助、無聊。這是疏離者，佔到年輕人的25%。
第二種人叫“空想者”。空想者的特點是有幻想沒行動，而且他們所幻想的方向往往是戲劇、娛樂、體育這些方向，比如要成爲一個明星，要成爲一個了不起的人，要成爲一個藝術家……他想了很多大而無當的方向，但是沒有做過任何行動，只是天天幻想。這種人也是有的，也佔到25%。
第三種人叫“淺嘗輒止者”。淺嘗輒止者的特點是什麼？他參與過有目標感的行動，但是他不瞭解超越於當下的意義。他追求的目標來自虛榮和待遇，當他看中一份工作的虛榮和待遇的時候，他可能會爲此努力一下，比如考證。但他往往做一段時間就會放下，或者做一段時間就沒勁了，因爲虛榮和待遇所帶來的動力是不夠持久的。時間一長，他就會質疑這件事情。所以這種人變成了淺嘗輒止者，大概佔到年輕人的31%。
剩下的第四種人叫“目標明確者”。目標明確者大概佔到年輕人的20%，他能夠找到目標，能夠努力和聚焦，並且能夠看到這個目標背後的意義。即使是很年輕的人，也可以成爲一個有目標的人。作者舉了一個讓人很感動的例子，有一個叫瑞恩的男孩，年僅六歲，他看到網上報道非洲很多地方喝不到乾淨的水。他覺得自己這裏喝水這麼方便，無法想象非洲人沒有水該怎麼生活。於是，他就把自己的零用錢拿出來，打算捐給非洲的人打一口井。
這位六歲的孩子從此立了一個志向：要爲在非洲打井這件事募捐。他開始參與各種各樣的活動，先是自己去掙零用錢，掙完零用錢以後又號召大家捐款，做了一個長期的活動，叫作“瑞恩的井”。到他十幾歲的時候，瑞恩在非洲已經捐了幾百口井。作者舉了好多個這樣的案例。如果一個年輕人能夠找到一個關懷社會的目標，並且願意爲之努力的話，他是有可能創造奇蹟的。這種人叫作目標明確者，佔比爲20%，他們的特點是樂觀，性格里有理想主義色彩。
還有一類人，作者沒有把他們歸到這100%（上述的四類人）裏面，因爲這種人很少，叫作“被目標困擾的人”。什麼叫被目標困擾的人？這類人找了一個反社會的目標，比如說實施恐怖行動的年輕人、校園槍擊案的主角。我們去調查這些孩子的背景，會發現他們有一個非常明確的目標，就是要報復別人、報復社會。