别说读书苦，那是你看世界的路——
艺文大学开学头一天便炸了营，三百名学生未入教室便宣布罢课。原来，在大礼堂举行开学典礼，校长冯天俸登台训话他说他开大学好比开了个砖窑，校长是窑头，教授是把式，学生是坏子，念四年书便像烧成了砖。语无伦次，比喻失当，学生大哗，跺脚喊叫打口哨。冯天俸暴怒，破口大骂，一句一个关东特产的“妈拉巴子！”学生们也不含糊，来而无往非礼也，“投桃报李”骂他是活驴、野驴、疯狗、黑瞎子(熊)，他火得更高，喝令校役报警。
北京警察厅的长官姓鲍，本是张少帅副官出身的爱将，只想袖手旁观，隔岸观火，火烧得不大还看不过瘾，哪里肯派一个警察前来弹压？后来，还是请出学界大佬出面，才给冯天俸圆了场。从此，他便对艺文大学毫无兴趣，每年开学只派遣他的秘书代读训词。他自己故态复萌，仍旧纸醉金迷，寻花问柳，出入舞场，驰骋宝局，串够八大胡同，吃遍十大菜系，又捧女戏子，玩大鼓妞儿。
府右街的小三合院，便是为了藏娇之用。新盖的茅房三天香，山珍海味吃多了也腻味。一个外室姘上两个月便看不顺眼，花上几两黄金的遣散费，便可除旧更新。北平解放前夕，他带着一妻四妾十二名子女，包乘一架专机南逃。扔下了艺文大学，也抛弃了不知多少姘妇。
当时住在府右街三合小院的姘妇是个东交民巷六国饭店的女招待，冯天俸逃走，她不得不重操旧业。艺文大学的总务长，是冯天俸留下的代理人，随机应变，通风报信，他也是冯天俸房地产的大总管。一天，女招待下中班回来，只见小三合院门前，龙爪槐树下，堆放着她的被褥衣箱，十几个泥瓦匠和小工，正在从内到外进行大修。她上前一问，才知道大总管已将小三合院收回，修理之后做军代表公馆。女招待本想倒地打滚儿哭叫，一听“军代表”三个字，吓得全身哆嗦成一团凉粉，大气也不敢出，叫来一辆三轮车，装上衣箱被褥，逃之夭夭。
小三合院内，有两架藤蒡，两口鱼缸，六棵石榴、海棠、夹竹桃。三间北房是黄叶地和袁乃曼的卧室、书斋和客厅，两间东厢房，留给鸣翠倦鸟归巢。两间西厢房，一间厨房一间餐室。袁乃曼每天早出晚归，下班只像住客店。黄叶地却是夜里不想睡，早晨不起床，白天到校扮演军代表，晚上回家当他的匈奴史学者者都不能全心全意，也就只落得工作、学术两败俱伤。牛蒡和鸣翠门外相见，敲门之前却要做成一笔交易。
“我还没有勾魂，你便鬼使神差而来！”鸣翠跳下自行车，眉开眼笑，“我不能白帮你的忙，你也得助我一臂之力。”
牛蒡像被装进闷葫芦，呆头愣脑瞪眼睛，憨笑着问道：“你的话就像残章断简，我读不通听不懂。”
“美国基金会中止了给燕京大学的财政赞助，你没有了奖学金，到哪儿找钱念书？”鸣翠幸灾乐祸地挤眉弄眼问道。
“这可真是逼我走到穷途末路了。”牛蒡喟然长叹，“乡里正想留我当教育助理，我本已一口回绝，看来只有这条退路可走，高等学府今生与我无缘了。”说着，转身就走。
“慢！好马怎能去吃回头草？”鸣翠一手扶住车把，一手扯住牛蒡的袖子，“他乡遇故知，有如久旱逢甘雨；我早已巧作安排能使你绝处逢生。”
“快讲！不要拿我的忧愁苦恼开心取乐！”牛蒡窝着火问道。
“我加入了学联京剧团，星期日允许营业演出，挣得的戏份供你上学。”鸣翠不许牛蒡开口，快嘴说下去，“小三合院东厢房是本人的闺阁，借给你居住；不但不收分文房租，还不要你的水电费。”
“你的戏份儿，我怎能据为己有？”牛蒡摇头不止，“你的绣房，我更不该鸠占鹊巢。”
“你不愿白花我的钱，那就写个高利贷的借据；等你升官发财以后，加倍偿还。”鸣翠一边敲门，一边玩笑，“可那两间房你也并不是白住，课外得给我父亲当助手，恐怕还得给我后娘当听差，敢保你占个小便宜却吃了个大亏。”
“我怕师母……”牛蒡吞吞吐吐。门环一响，院里传来脚步声，拔门闩开门扇，站在门里的是黄叶地。黄叶地脸色灰黄，首如飞蓬，胡子邋遢，目光呆滞，酷似病入膏肓。牛蒡大惊失色，鸣翠也瞪圆了眼睛。
“爸爸，您病啦？”鸣翠抢步进门，声音发颤问道。
“儒林，请进。”黄叶地瓮着鼻音，嗓音嘶哑，“门外不是长谈之地，到客厅里详叙吧！”
进院，黄叶地想把他们引进北房，鸣翠却拦道：“到我的屋里说话，我才轻松自如，畅所欲言。”
“也好。”黄叶地点头，站脚。
鸣翠摸出钥匙，打开东厢房屋门，挑起竹帘，说：“大学教授和大学生光临中学生的寒舍陋室，蓬荜生辉，不胜荣幸。”
未完待续……
本小说写匈奴后裔刘氏四代的生活沧桑，作者刘绍棠。