故事發生在老年間。
來福和桂香夫妻都是周財主家的長工，來福負責喂牲口，打掃牲口棚，還有趕腳的活計。桂香在內院負責灑掃等雜物。而他們的東家周財主也是遠近聞名的大戶。周財主爲人謙和，樂善好施，在當地口碑很好，很多的商戶都願意和他做買賣。所以周家的生意越做越大。
來福夫妻平時也沒少得周家的恩惠，但是在巨大的財富懸殊面前，總是免不了抱怨。爲什麼我們每天干着最髒最累的活，還得看東家的臉色過活，爲什麼東家每天只是見人作個揖，圍着鋪子轉一圈就有大把大把的銀子進賬？時間越是久了，這種情緒越強烈。
一天晚上回到家，桂香就神祕兮兮的和來福說，“我今天在屋裏打掃的時候聽見老爺和太太說，南邊運來了兩缸銀子，放在周家碼頭的倉庫裏。準備明天送到錢莊去。你要不今晚偷偷去拿幾塊，他們家又不缺這點兒。”來福在妻子的慫恿下心動了，於是半夜的時候悄悄的去了碼頭。這個碼頭是周家的，來福趕車接送貨物沒少來，所以很是熟悉。他繞過門房潛進倉庫，結果找了半天也沒找到銀子，只看見兩缸水放在哪裏，正好跑的口渴了，就捧起缸裏的水喝了兩口，然後就回家了。回家衝老婆發了一通火，兩人一夜無話。
第二日一上工，周財主就命來福去套車，說是去碼頭拉貨，來福心裏冷笑，就是兩缸水，有什麼貨！但是他沒有表現出來，麻利的去套車，他到了馬槽邊準備解繮繩，忽然覺得胃裏一陣翻江倒海，頓時一股污穢之物全都吐在了馬槽裏。吐完之後頓覺輕鬆，套好車後一行人去了碼頭，來福又見到了那兩個大水缸，心裏一陣白眼。就在這時，周財主帶人走過去並掀開了缸上的蓋子，頓時滿滿兩缸銀元寶出現在衆人面前，來福的眼珠子都快掉出來了，心裏大驚。這時有一個夥計說到，“老爺，這裏好像少了兩個！”“無妨，兩個元寶而已，就算丟了也當作行善事了。”周財主邊說邊分給每人兩個元寶，大家非常高興，趕緊道謝。只有來福心不在焉。
把錢存到錢莊回到周家，一進門，正巧負責推糞的長工小六跑了過來，對着周財主說到“老爺，我在馬槽裏撿到兩個元寶。” 邊說邊把元寶遞了過來。“賞你了！小六每天干的是最累最髒的活，我都看在眼裏呢，拿着吧”。小六千恩萬謝的走了。
來福一天下來都渾渾噩噩，然後生了一場大病。