清同治四年（1865年），被誉为西方铁路之父的铁道专家麦克唐纳·斯蒂芬生出现在金碧辉煌的琉璃瓦的大屋下，向同治小皇帝，实际是向龙椅之后垂帘听政的慈禧太后，建议了一个发展中国铁路计划的神话：“以扬子流域的华中商业中心--汉口为出发点，修筑一条东通上海，西至四川、云南等省，直达印度的铁路干线。”为了证明他所言不谬，于是特地在宣武门外造了一条一里多长的小铁路，试验一列火车。当这个“怪物”汽笛一鸣，钢轮铁轨隆隆摩擦，声震京华。立在一旁的大臣禁不住大声疾呼，火车会震动先帝陵寝，于庙堂不利。当下“龙颜”大怒，命步军统领衙门，收了“怪龙”。斯蒂芬生非常失望地离开了中国，临走时不禁哀叹：“中国铁路时代尚未到来。”
落后之所以落后，不在于人民的愚贤，而在于国家，政府是否开明。不管西方人出于什么目的，我们总要与这个世界相互融合，特别是在1840年以后，因为我们想闭关锁国也已经做不到了，想保留自己天朝上国的地位也已经只能幻想了，可是我们仍然还停留在自己的世界中，缺少更广阔的眼界，也充分表明了我们终究还要受到更大的打击和“开放”，不管我们是否愿意。
当这个世界已经越来越开放的时候，当科技水平到达一定能力时，当自身力量不能保护自己时，那么我们面临的只能是无尽的屈辱和悲痛。