別說讀書苦，那是你看世界的路——
鳴翠有如此強大的後盾，本來可以在正陽京劇團掛頭牌，但是送她上劇場和散戲接她回家的牛蒡，不願她回家太晚，只叫她唱倒第二的壓軸戲；爲了精益求精，只演幾個最拿手的摺子戲。而且，不管她的戲癮多大，牛蒡只許她一個星期唱兩回：星期六的夜戲和星期日上午的日場。
梨園界講究飽吹餓唱，也就是在上戲之前，演員不敢貪喫，怕壞嗓子，文武場的演奏人員卻要喫飽，吹奏起來纔有氣力。但是程硯秋卻與衆不同，上戲前能喫個燉肘子，喝一瓶白蘭地。還有一位名氣很大的旦角能喫三十個餃子。鳴翠也有此嗜好每回有戲，大姑便盡其所能，大顯身手，給鳴翠填鴨。鳴翠的飯菜，不但不許迢兒享用，連牛蒡也不能染指。
那時，一人每月十五塊就能喫上大米白麪，三頓都有葷腥大姑做繡活，一月能掙三十塊，都花在伙食上。鳴翠每月接到老爹三十元匯款，如數交給大姑支配，戲份兒才留給自己花費。牛蒡每月稿費不少，拿出六十元給大姑過日子。他勸大姑不必攬做外活，但是大姑手閒不住，不願吃閒飯。她給牛蒡和鳴翠白當老媽子，還要自己掏飯錢，牛蒡和鳴翠都感到於心不忍，問心有愧。
大姑的男人，那個僞鐵路警，解放後留用，卻又被定爲歷史反革命分子，派到山旮旯子裏的岔道口搬動路障，年也不回家一趟，家裏都當沒他這個人。許百媚原在六國飯店當舞女，三十出頭眼角出現魚尾紋，嫁給一個五十多歲的資本家當填房，立即辭工，住起深宅大院當闊太太。
牛蒡寫小說，想有個寬敞安靜的房子，打算租下這間西廂房，許百媚死活不肯。反倒是她那個資本家丈夫，聽說過牛蒡的文名，願跟牛蒡交個朋友，不但慨然應允，而且免費提供使用。許百媚老大不高興，牛蒡也不願領這個情，只有通過買賣方式公平交易，雙方纔心安理得。那時，房價便宜，最後以五百元成交。但是，牛蒡雖然花了錢，卻不想當房產主。大姑和許迢迢跟許百媚曾是一家人，爲了避嫌，不肯充當買方。於是，牛蒡便自作主張，在房契上寫的是鳴翠的名字。
牛蒡又花了二百元，抹牆、吊頂、安裝玻璃窗，不留許百媚舊窠的一點殘跡。一個星期六的晚上，牛蒡陪鳴翠上戲，大姑和許迢迢母女從北房西屋給牛蒡遷居。牛蒡自幼睡慣了大坑，睡單人牀嫌窄，早就買下一張比大坑小不了多少的雙人牀，沿牆牀邊不但堆放書報，而且有一張小方桌，可以盤腿坐在牀上寫作。此外，還有早買的大寫字檯、兩隻單人沙發和一隻花梨木書櫥。
全堂傢俱搬到西廂房，許迢迢上下左右看了個遍，拍着巴掌嬉笑道：“今晚上翠姐跟牛蒡大哥能入洞房了。”
“撕爛你的嘴！”大姑沉着臉嚇唬道，“你牛蒡大哥在老家有媳婦，哪能停妻再娶？新社會的王法只許一男娶一女，翠姐哪能當小？”
母女倆正來言去語，一對一答，忽聽街門吱扭一聲，有人進院。
“翠姐和牛蒡大哥回來了！”許迢迢扔下手中牀單，跑了出去。
街門有四把鑰匙，大姑、許迢迢、鳴翠、牛蒡各有一把。但是，進院的卻只有牛蒡，不見鳴翠。
“迢兒累得夠嗆吧？”牛蒡順手遞過一串冰糖葫蘆。
“翠姐呢？”許迢迢咬下一大顆山楂。
“她的戲改成大軸，過十二點才能回來。”牛蒡快步走到西廂窗下，“大姑，您得給鳴翠預備一桌豐盛酒席當夜宵。”
“今晚上你怎麼答應換戲？”大姑在窗裏笑問道。
“出人意外，萬萬沒有想到。”牛蒡心情激動，“鳴翠已經扮上了戲，後臺管事忽然接到程府電話，說程硯秋先生正在會客，客散之後要來聽鳴翠的《哭冢》，還打發他老先生的底包給鳴翠配演，這可就亂了營。”
“看來鳴翠要大紅大紫啦！”大姑笑出了眼淚，“你老師在口外聽說，也會多喫兩碗飯，多喝三杯酒。”
“還不知程先生是一言興邦，還是一言喪邦哩！”牛蒡忐忑不安，又出門騎上那輛破舊的自行車，奔馳重返劇場。
許迢迢喫完冰糖葫蘆，便熬不住睏乏，回北房東屋睡了。大姑做得夜宵，擺放在西廂房裏的八仙桌上，坐等到深夜十二點多，還不見鳴翠和牛蒡回來，忍不住也回房睡去。
鳴翠和牛蒡將近一點進家，躡手躡腳，屏聲靜息，酣睡中的大姑和許迢迢一點也沒有察覺。
八仙桌上，擺放的都是鳴翠和牛蒡愛喫的烤饅頭和糯米粥，月盛齋醬牛肉和六必居八寶菜，還有扣肉、大肚、蘭花豆、炸花生仁……一瓶紅葡萄酒和一隻高腳玻璃杯，一瓶紅高梁酒和一隻雕花酒盅。
牛蒡給高腳玻璃杯斟滿紅葡萄酒，又給雕花酒盅斟上紅高梁酒。
“鳴翠，祝賀你！”牛蒡滿臉喜氣，抱了抱鳴翠的肩膀，“爲了程先生誇你唱唸俱佳，不可多得，咱倆乾這一杯！”
未完待續……
本小說寫匈奴後裔劉氏四代的生活滄桑，作者劉紹棠。
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