别说读书苦，那是你看世界的路——
鸣翠有如此强大的后盾，本来可以在正阳京剧团挂头牌，但是送她上剧场和散戏接她回家的牛蒡，不愿她回家太晚，只叫她唱倒第二的压轴戏；为了精益求精，只演几个最拿手的折子戏。而且，不管她的戏瘾多大，牛蒡只许她一个星期唱两回：星期六的夜戏和星期日上午的日场。
梨园界讲究饱吹饿唱，也就是在上戏之前，演员不敢贪吃，怕坏嗓子，文武场的演奏人员却要吃饱，吹奏起来才有气力。但是程砚秋却与众不同，上戏前能吃个炖肘子，喝一瓶白兰地。还有一位名气很大的旦角能吃三十个饺子。鸣翠也有此嗜好每回有戏，大姑便尽其所能，大显身手，给鸣翠填鸭。鸣翠的饭菜，不但不许迢儿享用，连牛蒡也不能染指。
那时，一人每月十五块就能吃上大米白面，三顿都有荤腥大姑做绣活，一月能挣三十块，都花在伙食上。鸣翠每月接到老爹三十元汇款，如数交给大姑支配，戏份儿才留给自己花费。牛蒡每月稿费不少，拿出六十元给大姑过日子。他劝大姑不必揽做外活，但是大姑手闲不住，不愿吃闲饭。她给牛蒡和鸣翠白当老妈子，还要自己掏饭钱，牛蒡和鸣翠都感到于心不忍，问心有愧。
大姑的男人，那个伪铁路警，解放后留用，却又被定为历史反革命分子，派到山旮旯子里的岔道口搬动路障，年也不回家一趟，家里都当没他这个人。许百媚原在六国饭店当舞女，三十出头眼角出现鱼尾纹，嫁给一个五十多岁的资本家当填房，立即辞工，住起深宅大院当阔太太。
牛蒡写小说，想有个宽敞安静的房子，打算租下这间西厢房，许百媚死活不肯。反倒是她那个资本家丈夫，听说过牛蒡的文名，愿跟牛蒡交个朋友，不但慨然应允，而且免费提供使用。许百媚老大不高兴，牛蒡也不愿领这个情，只有通过买卖方式公平交易，双方才心安理得。那时，房价便宜，最后以五百元成交。但是，牛蒡虽然花了钱，却不想当房产主。大姑和许迢迢跟许百媚曾是一家人，为了避嫌，不肯充当买方。于是，牛蒡便自作主张，在房契上写的是鸣翠的名字。
牛蒡又花了二百元，抹墙、吊顶、安装玻璃窗，不留许百媚旧窠的一点残迹。一个星期六的晚上，牛蒡陪鸣翠上戏，大姑和许迢迢母女从北房西屋给牛蒡迁居。牛蒡自幼睡惯了大坑，睡单人床嫌窄，早就买下一张比大坑小不了多少的双人床，沿墙床边不但堆放书报，而且有一张小方桌，可以盘腿坐在床上写作。此外，还有早买的大写字台、两只单人沙发和一只花梨木书橱。
全堂家具搬到西厢房，许迢迢上下左右看了个遍，拍着巴掌嬉笑道：“今晚上翠姐跟牛蒡大哥能入洞房了。”
“撕烂你的嘴！”大姑沉着脸吓唬道，“你牛蒡大哥在老家有媳妇，哪能停妻再娶？新社会的王法只许一男娶一女，翠姐哪能当小？”
母女俩正来言去语，一对一答，忽听街门吱扭一声，有人进院。
“翠姐和牛蒡大哥回来了！”许迢迢扔下手中床单，跑了出去。
街门有四把钥匙，大姑、许迢迢、鸣翠、牛蒡各有一把。但是，进院的却只有牛蒡，不见鸣翠。
“迢儿累得够呛吧？”牛蒡顺手递过一串冰糖葫芦。
“翠姐呢？”许迢迢咬下一大颗山楂。
“她的戏改成大轴，过十二点才能回来。”牛蒡快步走到西厢窗下，“大姑，您得给鸣翠预备一桌丰盛酒席当夜宵。”
“今晚上你怎么答应换戏？”大姑在窗里笑问道。
“出人意外，万万没有想到。”牛蒡心情激动，“鸣翠已经扮上了戏，后台管事忽然接到程府电话，说程砚秋先生正在会客，客散之后要来听鸣翠的《哭冢》，还打发他老先生的底包给鸣翠配演，这可就乱了营。”
“看来鸣翠要大红大紫啦！”大姑笑出了眼泪，“你老师在口外听说，也会多吃两碗饭，多喝三杯酒。”
“还不知程先生是一言兴邦，还是一言丧邦哩！”牛蒡忐忑不安，又出门骑上那辆破旧的自行车，奔驰重返剧场。
许迢迢吃完冰糖葫芦，便熬不住困乏，回北房东屋睡了。大姑做得夜宵，摆放在西厢房里的八仙桌上，坐等到深夜十二点多，还不见鸣翠和牛蒡回来，忍不住也回房睡去。
鸣翠和牛蒡将近一点进家，蹑手蹑脚，屏声静息，酣睡中的大姑和许迢迢一点也没有察觉。
八仙桌上，摆放的都是鸣翠和牛蒡爱吃的烤馒头和糯米粥，月盛斋酱牛肉和六必居八宝菜，还有扣肉、大肚、兰花豆、炸花生仁……一瓶红葡萄酒和一只高脚玻璃杯，一瓶红高梁酒和一只雕花酒盅。
牛蒡给高脚玻璃杯斟满红葡萄酒，又给雕花酒盅斟上红高梁酒。
“鸣翠，祝贺你！”牛蒡满脸喜气，抱了抱鸣翠的肩膀，“为了程先生夸你唱念俱佳，不可多得，咱俩干这一杯！”
未完待续……
本小说写匈奴后裔刘氏四代的生活沧桑，作者刘绍棠。
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