四大米市芜湖
从晚清到民国，芜湖凭借周边市县稻米产区和青弋江、长江水运的优势，成为天下粮仓，被列为长沙、九江、无锡、芜湖四大米市之一。由此，芜湖见证了农业经济的繁荣，成为享誉全国的四大米市。
时代发展和变迁，一度辉煌的米市已经淡出历史。当历史进入上世纪八十年代，芜湖市委、市政府把握机遇，当了一次时光的“摆渡人”，他们用创新的思维，把“米市”这个金字招牌与社会主义市场经济嫁接再一起，芜湖米市又一次显示了它关山飞渡的新气象，浴火重生。
1978年，凤阳小岗村十八户农民按下了农村土地大包干的快车键，揭开了全国土地承包制的序幕。这年芜湖县（湾沚区）黄池公社西埂生产队也率先试行小宗农作物包产到户。到1983年，全市包产到户已达百分之百。土地承包制，充分调动了农民种粮的积极性。随后，一个农民“卖粮难”的问题日益突出，成为决策者们亟需要解决的难题。
1983年7月10日 ，芜湖市人民政府为了发挥芜湖市交通和鱼米之乡的优势，搞活粮油经营，决定成立“芜湖米市”，省委、省政府及时作了肯定性的指示：“芜湖米市要成为安徽粮油议价贸易中心，对国内外粮油贸易的商品和洽谈业务的基地”。1984年7月20日，芜湖米市在江岸路（吉和广场）举行隆重的重新开业典礼。同年9月22日，在当时隶属芜湖管辖的九华山风景区东崖宾馆召开了“芜湖米市理论研讨会”，会期四天，来自湖南、山东、山西、江苏、上海、天津以及本省社科院、高校的61名代表。对党的十一届三中全会以来的粮油工作新形势以及米市的性质、特点和作用进行了深入探讨和研究。这次会议肯定了芜湖米市的可行性，也为米市的发展奠定了理论基础，同时也诠释了芜湖市委、市政府迎难而上，敏锐地把握机遇的使命和担当。
米市新开业，生意十分兴隆。仅两个月，就吸引了大批中外来客，粮食总成交达两亿斤。这在改革开放的初期，国家尚未取消农业税、农民们丰收之后，保证上交国家的，留足集体的，剩下才是自己的，能够努力出售余粮，可以说是一个翻天覆地的变化。
1991年1月15日，由于市内的米市场地不能满足发展的需求，芜湖米市搬迁到当时北郊，成立了我国首家以大米批发交易为主的省级市场——金湾米市大厦。国家商业部、省委有关领导参加了开业仪式。米市大厦占地2.1公顷，总建筑面积10万平方米。米市上应有各种配套，如加工、交易、仓储、运输等功能，这是一处集大米、稻种、食用油等各类农副产品的交易中心。截止当年底，仅粮食成交量已达500万吨。实现了芜湖米市历史性的超越，可谓盛况空前。
历史上的芜湖米市处于农业商品经济不发达的时期，晚清，它自镇江七浩口迁至芜湖，成为封建社会官僚阶级权与利的结合的产物。今日，它是社会主义市场经济的一个重要组成部分。新时代的芜湖米市采用多渠道、少环节的经营，活跃稳定了市场，平抑了物价，又让农民多得实惠，也满足了人民生活的需要。
当下，芜湖米市在时代的发展中经过多次整合，市区县相继成立粮油（大米）批发市场20个。在农业现代化建设的大背景下，发挥前所未有的作用。芜湖米市已经不再是一个地域性的标志和代名词，而是一个涵盖所有粮食产区的大概念。回顾三十多年前，芜湖市委、市政府，为民所想，权为民用，用创新的思维擦亮了芜湖米市这张历史名片，实可称之谓超越之举。
近代中国，芜湖成为商贸之都，不外乎与两件大事相关联。一是1876年中英烟台条约签订，芜湖被列强辟为通商口岸，大批外国货物由芜湖进口，再输往安徽各地，与此同时，周边各县的农副产品也经过芜湖集中转销沿海、国外。二是1882年米市由镇江七浩口迁往芜湖，促使芜湖米粮生产、销售迅速增长，成为中国四大米市之一。从1898年——1904年，平均一年出口米粮多达500余万石，1918年之后，又一度增至一年800余万石，与米市相关的一应行业应运而生，人口由原4～5万人，增长至近10万人。城市的骨架由东南向西北，沿着青弋江两岸和长江岸线发展，在外国势力和李鸿章家族势力相互融合的情况下，逐渐形成了清末民初长江沿线一个的经济重镇。缘起由米市领跑，带动了百业兴旺。芜湖米市史上有“堆则如山，出则如江”之誉，这种经济现象的背后，对芜湖经济繁荣有着哪些借鉴和启示。
首先，是带动了社会经济结构上的巨大变化。米市兴起促进了布业、银钱业（金融）、烟草业、五金百货业、饮食客栈等诸多行业的繁荣，为清政府和地方政府开辟了税源财源。1912年以后，官僚资本创设的银行在芜湖次第设立，逐步取代了票号、钱庄，到1929年，芜湖有中华银行、中国银行、交通银行、安徽银行、中央银行、上海银行等六家银行。1946年起，以国民党四大家族为后台的农业银行和中央合作金库在芜湖设立分支机构，米市的金融资本由银行业垄断。
米市进一步拓展了下层市民的就业渠道。据芜湖关1901年资料统计；当时参与粮食运输贸易的民船有58338艘；外国公司的轮船29艘（英国太古、怡和，日本日清等），有米行、砻坊、堆桟等300余户，加上为广州、潮州、烟台、宁波四大米粮商帮服务的采运工人和斛工等已达万余人。
其次，米市增强了城市的开放度，米市经济催生了民族工业。据安徽20世纪初统计，全省13家民族资本经营的工矿企业中，芜湖就有纺织、机械、电业、粮食加工、化工、矿业等工业门类，占据了半壁江山。文化教育事业也随之兴起。1903年中长街徽州商人汪孟邹开设“芜湖科学图书社”这是安徽第一家宣传传播新思想、启迪民智的书店；陈独秀创办的“安徽俗话报”在此诞生；1911年4月，在芜湖大马路（中山路）的中江大戏院演出新剧《恨海》；创办了安徽第一个新兴话剧进化团。1934年，安徽最早的广播电台在芜湖成立。芜湖的戏院、茶楼酒肆等遍布市中心繁华地段，喧嚣着丰富多彩的市井生活。
再次，米市的繁荣，扩大了城市生活空间。米市给李鸿章家族占得商机。长子李经方在芜湖买下大批土地成片开发，同时兴办企业，开辟道路，兴建公馆和住宅区、花园等，如中山路、北平路（今北京西路）、吉和街、二马路（新芜路）等，筑造园林就有大花园、景春花园、长春花园、柳春园等诸多楼台亭阁。据1929年的《市区图说》，占了市区面积的18.2平方千米，如果算上李鸿章整个家族房地产的面积，几乎侵占了半个芜湖城。
米市，改变了城市走向。由原来沿着青弋江呈“一”字型布局，逐渐沿长江延伸呈“L”型发展。米粮靠水运，江上桅樯云集，青弋江、长江一座座码头上昼夜人声鼎沸声息不断。寺码头、管驿巷、宁渊观、、徽州会馆、湖南会馆等处石台阶的码头人来车往；接官厅、龙船巷、吉和街、陶沟等地的洋码头上停泊着一艘艘轮船和趸船，外国商船麋集于此，天然的良港，形成一个商路通达，物流顺畅的外部环境，显现了芜湖米市昔日的辉煌。
商海沧桑，鉴往知来，芜湖米市毕竟它是封建社会集权的产物，但是它充分体现了芜湖人善抓机遇，顺应升华，锐意进取的风貌，这是一个城市发展的不竭动力。它也是米市内在精神传承和历史的延续。