这条运河在芜湖
在世界运河史中，这条运河虽然只有30多公里长，但是，它却是世界上历史最悠久的运河，因为有了这条运河，才成就了后来的中江水道、芜太运河，还有今日连接安徽、江苏、上海两省一市、全长296公里的芜申运河，这就是胥溪河。
据史料记载，公元前六世纪初的春秋时期，吴王阖闾为了军事的需要，命宰相伍子胥在荆溪上游向西开挖人工河，历时五六年，形成了长达30.6公里的一条人工河一胥溪河，沟通了水阳江、青弋江与太湖水系的水上运输，于是便有了芜太运河（芜湖至太湖）的雏形。公元前506年，吴军通过这条水道，西出江淮，大败楚军。
专家考证，古代中江西起芜湖青弋江与长江汇合处，东至江苏省宜兴荆溪河汇入太湖处，由青弋江、水阳江、丹阳湖、固城湖、胥溪河、荆溪河等水道依次连接而成，其中胥溪河穿越茅山余脉，是人工水道。关于中江水道的作用，《吴中水利书》记载：“自春秋时，吴王阖闾……始创此河以为漕运，春冬载二百石舟而东则通太湖，西则入大江。自后相传，未始有废。”
到了600多年前的明洪武年间（1368～1399），因长江、水阳江洪水冲击太湖流域，形成洪涝灾害，当地为避免水患，便在高淳县东坝建造土坝和封口坝，水患解除了，但是航道也中断了。
1917年，孙中山在所著的《建国方略》一书中，就提出了开通芜申运河，他指出：“芜湖为有居民十二万之市镇，且为长江下游米粮市易之中心。故吾择取此点为引水冲刷上海黄埔江底之接水口，而此口亦为通上海或乍浦之运河之上口……此计划之运河，起于澛港合流点下游约一英里处。此运河应向东北走……运河两旁，应建新堤，一如长江两岸……”勾勒出芜申运河最早的蓝图，但是，解放前，这个宏伟的蓝图却无法实现。
解放后，重新疏浚芜太运河被重视起来。1958年，国家有关部门在太湖流域规划中，就提出了芜太运河和下坝枢纽工程规划，1984年，芜太运河被交通部列入沟通长江与太湖水系的重要航线。1989年，兴建了下坝船闸，从而结束了芜太运河断航600多年的历史，不过，航道等级低，大多为六至七级和等外航道标准，只能季节性通行60吨级至100吨的船舶。
2002年，交通部提出按四级航道标准规划芜申运河，即：将原芜太运河延伸到上海，这是国家首次正式明文提出“芜申运河”。2006年12月18日，安徽、江苏两省正式签订《关于加快芜申运河整治工程建设的协议书》，翻开了芜申运河整治工程建设的新篇章。
根据国家规划，芜申运河航道为高等级航道，是长江三角洲地区高等级航道网“二纵六横”中的第四横，也是安徽省骨干航道体系“两干三支”（长江、淮河、沙颍河、合裕线、芜申运河）主骨架中的重要一支，是通向长三角地区重要的省际水运通道。重新整治芜申运河，将拓宽安徽水运的发展空间。其次，整治芜申运河也是区域经济发展的需要。芜申运河深入安徽省的经济腹地，包括芜湖、马鞍山、宣城等地，这些地区工业门类齐全，产品行销全国各地，尤其是苏浙沪等长三角地区。大宗的散装货物运输，水运更具有独特的优势。水路运输运量大、能耗低、污染小，相对于铁路、公路、航空运输是最经济、最环保的。其三，整治芜申运河能够促进沿河产业带的形成，推动流域经济一体化发展，可以沿河办厂，建设开发区和工业区，发展高科技农业、养殖业和旅游业，发挥“运河效应”。其四，整治芜申运河有利于防洪排涝及水资源的综合利用。芜申运河连接长江支流青弋江、水阳江和太湖两大水系，流域内洪涝灾害频繁。芜申运河整治后，将扩大泄洪断面，有利于排涝泄洪。此外，水路从芜湖经芜申运河到上海，比经长江到上海，航路里程要缩短118公里，大大节约时间和能源。据统计，目前芜湖市经长江去无锡、上海等长三角地区的千吨级以下船舶每年超过3万艘次，如果改从芜申运河去无锡、上海等地，每年仅燃油费即可节约上亿元，而且船在运河航行，比在长江航行的风险要小得多，因此，芜申运河整治被确定为安徽省水运“一号工程”，投资48亿元，打造“芜申水上高速”。
芜申运河安徽段全长45.7公里，其中芜湖市境内31公里，按照限制性Ⅲ级（千吨级）双线航道标准建设，航道底宽45米，水深3.2米，最小弯曲半径480米，桥梁净高度不小于7.0米，实现常年通航1000吨级船舶。
芜申运河整治工程于2008年12月28日拉开序幕，其中涉及芜湖市境内桥梁12座，除3座桥梁近期暂缓改建外，其余的中山桥、花津桥、弋江桥、中江桥、袁泽桥等桥梁，已经全部完成改建。改建的桥梁按“一桥一景”进行设计施工，做到既符合芜申运河的通航要求，又用文化元素打造城市的新地标，例如弋江桥外观是按徽派建筑风格改建的，与芜湖古城相映成辉。到2020年9月，安徽境内的主体航道已经达到Ⅲ级航道标准。芜申运河整治工程全面竣工，已经为期不远了，届时，古老运河将迎来生命的新纪元。