相傳有個商人叫王五，經常去在外地經商，一日，他去廟裏求籤，師傅說他還有一個月的陽壽。
讓他回去以後，該喫喫，該喝喝，享受最後的時光。
一般人聽到這話會傷心欲絕，可王五不太一樣，在外漂泊多年，什麼風浪沒遇到過，早已看淡了生死。
於是，他變賣了生意，揹着36錠金子，並帶着乾糧，往老家趕。
一天，王五走的太累了，坐在一塊石頭上休息，打開乾糧袋，準備喫點東西，這時，幾粒飯粒掉在地上。
不一會引來了不少螞蟻，在爭搶食物，王五見狀又抓了一把放在地上，讓螞蟻們也飽餐一頓。
心裏想，反正自己的時日也不多了，都給你們喫吧，然後繼續趕路。
他走着走着已是深夜，忽然看見前面有座破廟，王五推門進去，準備借宿一晚。
沒想到，裏面還住着兩個和尚，王五說明來意，兩個和尚拿出齋飯，款待於他。
喫過飯，王五問兩個師傅，這廟怎麼破成這個樣子了。
師傅說，這裏是荒郊野外，本來就很少有人來，加上這裏經常有猛獸出沒，來的人就更少了。
廟裏其他的徒弟都下山，各奔東西去了，就剩下我們兩個人了。
王五聽後，急忙打開自己包裹，說師傅，這是36錠金子，你拿去修繕廟宇，改善伙食，讓以後路過的人有個歇腳的地方。
和尚看到這麼多金子，不好意思收下，王五說，你莫要推辭，我也是將死之人，留這些身外之物，已毫無用處了。
說着說着，王五和兩個和尚就睡着了，到了夜裏，一陣陰風吹過，王五覺得渾身發涼。
他一睜眼，竟被兩個鬼差帶到了地府的大殿之上。
此時嚇得一屁股坐在了地上，只見大殿上有人呵斥到：誰叫你們把他帶來的？你們不知王母娘娘與衆仙都替他求情延壽了嗎？
兩個鬼差說，這這這我們也是奉差辦事，倆鬼差嚇得支支吾吾不敢說話了。
只聽大殿上的人說，王五，我來問你，你想延壽多少啊？
王五聽得只蒙，怎麼還有這樣的好事，王五激動地說，大人，小人何德何能可以延壽啊！
大殿上的人又說話了，你平生沒做過半點虛假生意，爲人善良。又做盡了善事，就在今天，你又捐給破廟裏36錠金子修繕廟宇，可謂是功德無量。
要不然就給你延壽36年吧，於是吩咐兩個鬼差帶王五參觀地府。
王五隨着鬼差走過刀山火海，走着走着來到一個地方，看到一個女人被綁在柱子上，胸口插了兩隻寶劍，他定睛一看，這不是我的嫂嫂嗎？
王五趕緊回去求明帝，說生我那年，因父親沒有奶水，不能養育我，而是嫂嫂將我養大。求求你網開一面，當過她吧。
明帝說，這可不行，她去廟裏燒香。偷了兩根燭臺，揣在自己的胸口上，所以要罰她受寶劍穿心之苦。
王五聽完傷心不已，說我願意用我的陽壽，換她免受責罰。
明帝說，你可想好啊，你這可是36年的陽壽，沒有了這36年，過不幾天，你我可又要相見了。
王五跪下，連磕了三個響頭說，大人，我意已決，明帝說好，他在紙上圈圈點點，沒過半晌颳起了大風。
王五一睜眼，發現是一個夢，自己收拾了行李，告別了老和尚，回到了家中，拜過父母又來拜兄嫂。
這時，他發現嫂子躺在牀上渾身冰涼，聽兄長說，前幾日他們上山，爲王母祈福平安，回來她就昏死在牀上。
幾日米水未進，只有微弱的呼吸，王五突然想起了那個夢，大呼鬼怪。
就在此時，嫂子呼出一口長氣醒了，醒來就哭，說我不該偷那廟裏的燭臺。
過後十來天，王五在一天夜裏去世了，家人爲他發了喪。
而王五又來到明帝處，明帝說，你的善良已經感動了上蒼，雖不能再破規矩爲你延壽，但可封你爲一方城隍，爲民解憂。
從此以後，王五就成了王城隍，幫助一方百姓，懲奸除惡，除暴安良。
正所謂人在做天在看，善舉必善報，惡行必遭惡果。