你知道天堂的模樣嗎？我們想當然地認爲天堂就是最好的地方，其實，天堂就應該是最好的地方。
古爾納筆下的《天堂》卻是另外的模樣。
英國作家古爾納本不是英國人，他出生在東非的桑給巴爾，在他20歲時，以難民身份進入英國，從此以後在英國求學、工作。
我想作家這樣的人生經歷，爲他日後以非洲爲背景的寫作埋下了伏筆。這部《天堂》故事就是他曾經經歷過的非洲的印象。
小說從一個小男孩的故事開始寫起。男孩兒優素福被父親抵押給商人阿齊茲償債，優素福在不明真相的情況下跟着阿齊茲叔叔上了火車，開始他還充滿着興奮和期待，可是，慢慢地他開始想念媽媽。不過，火車和阿齊茲叔叔是不會理會一個小男孩的憂傷的。
幾天之後，優素福被帶到了阿齊茲叔叔的家，只是，到家後，叔叔根本不讓優素福進入內院，只讓他在外院的店鋪工作，到現在他也知道了這個叔叔不是真的叔叔，其實是債主。
16歲，優素福是年輕人了，他跟着阿齊茲的商隊行走異鄉，親歷生死，這讓他看清現實殘酷。回來後，如天堂一樣的美麗花園的內院裏，關着一個瘋女人和一個以身還債的年輕女人，優素福也越發看清了高雅溫和的阿齊茲叔叔的真實面孔。
他—優素福，一個被抵押還債的男孩兒，終於意識到自己的命運，就像搶食的狗一樣被食物擺佈。
是安於現狀，暫時做個安穩的小店的夥計，還是主動去尋找自己的命運。作品最後，他終於走出了小店，朝着離開的軍人奔去—或許這不是更糟的選擇！