“加我數年，五十以學易，可以無大過矣。”在《論語·述而》中，孔子如此感嘆道。
當孔子說出這番想要學《易經》的時候，從他的口氣判斷，也許已是遲暮之年了。來日無多，此時才見到這部書，翻閱之下，心中大喜，因此希望天假其年，使他得以窮盡此書的智慧。
以孔子的博學和睿智，兼以年迫桑榆，早已閱盡人世的坎坷和滄桑，面對《易經》，卻發出相見恨晚的嘆息，這不得不令人驚奇和困惑——《易經》究竟是怎樣神祕的書呢？它包含着怎樣神祕莫測的智慧，以致激起孔子如此強烈的求知慾望呢？
《史記》中說：“文王拘而演周易。”照司馬遷的這種說法，周文王被商紂王拘禁起來後，於是發奮寫出了《易經》一書。
然而《漢書·藝文志》卻有另外的說法，“人更三聖，世立三古”。照後者的說法，《易經》是先後經過三個聖人的編纂，才最終得以成書的。這三個聖人分別是：伏羲、周文王、孔子。
其中，伏羲氏畫出最初的八卦；周文王將八卦加以發展變化，演變成六十四卦，並作了卦辭和爻辭；而到了孔子的年代，因爲卦象太深奧，變化太多，很少有人能夠看懂，於是孔子作了《易傳》，用以解釋此書，使後人得以理解它。
可以肯定的是，《易經》在中國古代的統治者和文人階層心目中，佔據着不容小覷的重要地位。在儒家六經中，《易經》被列於羣經之首。從其編排體例及文字內容看，它屬於占卜類書籍。
焚書坑儒之時，焚燒掉諸子百家的衆多書籍，此書也岌岌可危，據說是李斯偷偷將《易經》列入醫術占卜之書，從而使它逃脫了劫難。因爲這個很偶然的緣故，《易經》才得以幸運地保存下來。
由於《易經》最初被歸爲占卜類書籍，後世很多學者往往據此輕視《易經》，因爲在他們的眼中，占卜違背了倫理道德。人應當依據良心行事，不應該存着僥倖心理來占卜吉凶。
《易傳·繫辭·上》說：“一陰一陽之謂道。”這種陰陽的觀點，可以說是中國哲學較之於西方哲學最獨特的地方之一。它承認事物存在着對立面，如生和死、強和弱、男和女、大和小、晝和夜、明和暗、吉和兇等等；
而且，這種對立面並非是絕對的，很多時候，它們是可以轉化的，比如，晝和夜循環轉化的，死掉的動植物屍體又可以做生命的養料，如此不一而足……後代的很多知識分子，都從《易經》中汲取靈感，以建構他們的哲學思想體系。
比如周敦頤，就根據《易經》的思想，形成“太極”的說法，來解答關於宇宙起源的問題；而理學的另一重要代表人物程頤，“推天道以明人事”，將《易經》視爲聖人之道的載體，將他和儒家的修身、齊家、治國、平天下的理想，以及仁、義、禮、智、信的倫理道德聯繫起來……
《易經》中包蘊着深沉宏大的哲學思想，最終吸引了儒家知識分子的心靈，使它們最終將《易經》置於六經之首。