“加我数年，五十以学易，可以无大过矣。”在《论语·述而》中，孔子如此感叹道。
当孔子说出这番想要学《易经》的时候，从他的口气判断，也许已是迟暮之年了。来日无多，此时才见到这部书，翻阅之下，心中大喜，因此希望天假其年，使他得以穷尽此书的智慧。
以孔子的博学和睿智，兼以年迫桑榆，早已阅尽人世的坎坷和沧桑，面对《易经》，却发出相见恨晚的叹息，这不得不令人惊奇和困惑——《易经》究竟是怎样神秘的书呢？它包含着怎样神秘莫测的智慧，以致激起孔子如此强烈的求知欲望呢？
《史记》中说：“文王拘而演周易。”照司马迁的这种说法，周文王被商纣王拘禁起来后，于是发奋写出了《易经》一书。
然而《汉书·艺文志》却有另外的说法，“人更三圣，世立三古”。照后者的说法，《易经》是先后经过三个圣人的编纂，才最终得以成书的。这三个圣人分别是：伏羲、周文王、孔子。
其中，伏羲氏画出最初的八卦；周文王将八卦加以发展变化，演变成六十四卦，并作了卦辞和爻辞；而到了孔子的年代，因为卦象太深奥，变化太多，很少有人能够看懂，于是孔子作了《易传》，用以解释此书，使后人得以理解它。
可以肯定的是，《易经》在中国古代的统治者和文人阶层心目中，占据着不容小觑的重要地位。在儒家六经中，《易经》被列于群经之首。从其编排体例及文字内容看，它属于占卜类书籍。
焚书坑儒之时，焚烧掉诸子百家的众多书籍，此书也岌岌可危，据说是李斯偷偷将《易经》列入医术占卜之书，从而使它逃脱了劫难。因为这个很偶然的缘故，《易经》才得以幸运地保存下来。
由于《易经》最初被归为占卜类书籍，后世很多学者往往据此轻视《易经》，因为在他们的眼中，占卜违背了伦理道德。人应当依据良心行事，不应该存着侥幸心理来占卜吉凶。
《易传·系辞·上》说：“一阴一阳之谓道。”这种阴阳的观点，可以说是中国哲学较之于西方哲学最独特的地方之一。它承认事物存在着对立面，如生和死、强和弱、男和女、大和小、昼和夜、明和暗、吉和凶等等；
而且，这种对立面并非是绝对的，很多时候，它们是可以转化的，比如，昼和夜循环转化的，死掉的动植物尸体又可以做生命的养料，如此不一而足……后代的很多知识分子，都从《易经》中汲取灵感，以建构他们的哲学思想体系。
比如周敦颐，就根据《易经》的思想，形成“太极”的说法，来解答关于宇宙起源的问题；而理学的另一重要代表人物程颐，“推天道以明人事”，将《易经》视为圣人之道的载体，将他和儒家的修身、齐家、治国、平天下的理想，以及仁、义、礼、智、信的伦理道德联系起来……
《易经》中包蕴着深沉宏大的哲学思想，最终吸引了儒家知识分子的心灵，使它们最终将《易经》置于六经之首。