臘月二十三，過小年，春節的序幕就此拉開。“二十四，掃房子，二十五，凍豆腐……”勞碌了一年的鄉親們開始忙年，雖然忙碌，但是男女老少喜笑顏開，眼見着日子越過越熱鬧，越過越有奔頭起來。
猶記得，我童年時的小年夜，母親總會烙竈坨饃，並燒香，在畫像前虔誠地跪拜，嘴裏唸叨着“竈王竈王上天堂，七天七夜來過年。少帶口舌是非，多帶五穀雜糧”，傳達着心中最樸實的願望。
在新春到來之前人們許下的第一個祈願就是能喫飽喫好，所謂民以食爲天嘛。可是，弟弟總是經不住糖瓜的誘惑，時常用手摸一下金燦燦的糖瓜，然後偷偷舔手指頭，母親發現了，就會嗔怒道“小饞貓，你一會再喫。先讓竈王老爺喫，他要向玉皇大帝彙報工作，糖瓜甜了竈王的嘴，他會多言好事，多降吉祥。”
那個時候，我們家住平房，在院子前面蓋了一間竈房，裏面有一個長方形的竈臺，有兩個圓形大孔，是專門放鍋的地方，下面出口處是燒柴火的。每當麪食出鍋時，屋子裏熱乎乎的，一片煙氣繚繞，彷彿進入了仙境。時間久了，鐵鍋也有了年歲，鍋底雖黑乎乎的一片，卻源源不斷的爲我們提供着饅頭，花捲子和大包子，這兩個竈頭連同勤勞能幹的父母一起養活着我們一家人，不對，怎麼能忘了竈王爺的護佑呢？
竈王爺的畫像就貼在長方形竈頭上，經過一年三百六十日的煙熏火燎，更有凡人氣象了。畫上是慈眉善目的竈王爺老兩口，一左一右，旁邊對聯上寫着：上天言好事，下界保平安。橫批：一家之主。
每到小年夜，母親會把去年的畫像放在燒紙裏燒了，再把新請來的竈王爺貼在竈臺上。那個時候的我是信以爲真的，每次磕頭跪拜的時候，我會真心祈願這位神仙老爺爺能保佑我們一家人不愁喫穿。現在想來，其實這種傳統的祭拜方式傳遞了老人對未來美好生活的期盼，給人以希望，讓人覺得日子有盼頭。老人們就是憑着這樣的信念，帶領家人一起熬過了那段貧苦艱難的歲月。
改革開放後，我們家的生活發生了翻天覆地的變化。我們家住上了樓房，廚房裏用上了電磁竈和抽油煙機，母親做飯，再也不用身處煙熏火燎中，不用天天爲準備柴火而發愁，也不怕被濃煙嗆得眼淚直流了。現在的烹炒方式，安全，快捷又衛生，母親很是珍惜這來之不易的好生活，每次炒完菜後，她都會把爐竈擦拭得乾乾淨淨，而且因爲烹炒工具的改良，母親做的菜品越來越多，口感也越來越豐富。
但是有幾次，我發現老母親正在對着爐竈發呆。“要是用我糊的竈頭燉這鍋雞湯，我保證讓你們連喝三碗。”母親輕輕地嘆了口氣。
原來，母親嚮往原來的土竈了，雖然燒柴做飯的日子苦了點，但是那兩口竈頭陪伴我們那麼多年，也是有感情的，回憶起來，竟如親人一般。
隨着社會的發展，柴火竈已經成爲一種情懷，一種久遠的回憶，一個歲月的符號。每當這時，我就會打趣道“竈王爺都跟着我們住上樓房了，你應該高興纔是啊”，母親纔會從遙遠的回憶裏跳脫出來。是啊，一方面我們要懂得感恩，不能忘本，另一方面，我們要永遠向前看，憧憬美好的未來，要始終相信生活會越過越好，並把這種積極的心態傳遞給身邊更多的人。
如今，我有了自己的小家，卻沒有像母親那樣敬奉竈王爺畫像，但多年以來神靈早已安放在我的心裏。我會對未來虔誠地許下第一個新年願望。童年的小年，讓我明白只要心中充滿希望，來年爲着目標去努力奮鬥，一定會過上自己憧憬的幸福生活。
哦，又是一年小年至，窗外飄起了雪花。今年的第一個願望就是希望疫情趕快散去，讓生活恢復尋常模樣，喧鬧的街道，擁擠的人羣，一片人間煙火氣。惟願你我安康，山河無恙，人間皆安。