曹操从小就机灵，心眼特别多，还喜欢行侠仗义，打抱不平，也不太注意自己的言行，看上去有点流里流气，大家都不太喜欢他，所以觉得他不会有什么大出息，曹操一开始的时候就当了一个洛阳管理治安的官员，因为他行侠仗义，所以得罪了皇宫里的人，于是他们将曹操将官，但曹操因为他的武艺又被升官，后来他集结各方的英雄豪杰们去打袁绍，可是那些人把粮食吃光后就走了，一点力气都没有出。后来他又把黄巾军击败，把精锐力量收为己用，组成了青州兵，实力大增，终于渐成气候。
曹操起兵之后，形势发生了变化，联军内部开始分裂，袁绍也准备另立皇帝，搞割据分裂。曹操坚决反对联军内部分裂，反对另立皇帝，主张继续攻打董卓。但联军中，一些将领都各有打算，不久，他们便回到了各自的地盘发展割据势力去了。就这样，又出现了军阀割据，相互混战的局面。