出自《中國民俗故事》
作者:聶楊
年糕是中華民族的傳統美食，是一種用黏性比較大的糯米粉蒸成的糕。在過年的時候，我國的許多地方都有喫年糕的習俗。年糕具有很悠久的歷史，在漢朝的時候，就有了米糕這種食物。在遼代，北方一些地區的人們就有了大年初一喫年糕的習俗。到了明清時期，年糕更加普及，成了一種老百姓常做常喫的美味小喫。
關於春節爲什麼要喫年糕，有一個很古老的傳說。據說在上古時期，有一種怪獸叫作“年”，它平時生活在人煙稀少的深山老林裏，只有到了大年三十這一天，它纔會從山林裏鑽出來，進到村子裏喫人充飢。
老百姓想了很多辦法對付“年”，但是都沒有效果。有一個聰明的姓高的年輕人想了一條妙計，將米糧蒸熟，然後揉成一團，切成小塊，擺放在人們的家門外。等到大年三十，人們紛紛躲進地窖裏。
“年”四處尋找，一個人影都看不到，它看到了門口的食物，便飢不擇食地吃了起來。“年”喫飽之後，便回到了山林裏。第二天一大早，人們從地窖裏出來，看到年輕人想的計策起了作用，紛紛歡呼起來。
因爲這個食物是給“年”準備的，而製作這種食物的年輕人姓高，所以人們便把其稱爲“年糕”。
還有一種說法，年糕是春秋戰國時期吳國都城（今江蘇蘇州）流傳出來的。現在的江浙一帶還流傳着關於年糕的故事。
春秋戰國時期，連年戰火連天，各國之間征戰不斷，吳國爲了防禦外敵，便在城池四周修築了一道堅固高大的城牆。
吳王夫差認爲有了這道城牆，便沒有人可以攻破城池，他放心大膽地在都城的宮殿內飲酒作樂，不理朝政。
吳國的大夫伍子胥多次向夫差提建議，讓他勤政愛民，不要一味沉溺於酒色之中，但夫差對伍子胥的話置之不理。伍子胥心裏十分擔憂，他對身邊的人說道：“吳王這樣荒淫無道，吳國遲早會被他國所滅。”
這番話傳到了夫差的耳朵裏，夫差十分生氣，便賜給伍子胥一把寶劍，讓他自刎謝罪。伍子胥在自盡之前，找來自己的親信，對他說道：“吳王以爲有了這道城牆就可以高枕無憂了，其實一道城牆哪裏就能保得住一個國家呢？如今滿朝文武大臣都在粉飾太平，沒人肯對吳王說真話，將來總有一天，吳國會被其他國家的軍隊圍困，雖然這道城牆可以抵禦一陣子，但時間久了，城裏的糧草喫完了，吳國的軍心一定大亂，到時候你就去象門城牆下挖地三尺，便可以得到糧食，應付難關。”
說完，伍子胥便拔劍自盡。伍子胥的親信以爲他只是對吳王夫差太過失望，臨死前這樣胡言亂語一番，便沒有太過當真。
時間一天天過去，越王勾踐舉兵伐吳，吳國的軍隊根本不是越國軍隊的對手，他們節節敗退，最後退守都城。越國軍隊將城池團團圍住，城裏的糧食越來越少，老百姓忍飢挨餓，叫苦連天。
伍子胥的親信忽然想起了伍子胥當年的那番話，他連忙帶人去伍子胥說的地方挖地三尺，果然在地下發現了用糧食做的“城磚”。原來，當年在修築這道城牆的時候，伍子胥就預料到會有這一天，他提前做好了準備，以防萬一。
那些“城磚”都是用糯米做成的，吳國的軍民靠着這些“城磚”渡過了難關。因爲當時臨近年關，所以此後每到過年的時候，家家戶戶就會用糯米做成米糕食用，一來是紀念伍子胥，二來是取年糕諧音“年高”的美好寓意，希望家人的生活和事業可以一年比一年更高一節。
俗語“年糕年糕年年高，今年更比去年好”表達的就是人們在大年初一時喫年糕的希冀。