譯文
馬驥，字龍媒，是個商人的兒子。他姿容俊美，風度翩翩，喜歡唱歌跳舞，經常跟着藝人們同臺演出，用錦帕纏着頭，漂亮得像個美貌少女，因此又有“俊人”的綽號。十四歲考中秀才，頗有些名氣。他父親年老體衰，歇了買賣回到家中，對馬驥說：“幾本書，餓了不能煮來喫，冷了不能當衣穿。我兒還是繼承父業，做買賣吧。”馬驥從此漸漸做起生意來。
有一回，馬驥跟着別人漂洋過海去經商，船被颶風吹離了航道，漂了幾天幾夜，來到一座大城市。那裏的人都極其醜陋；他們見馬驥來到，卻把他當妖怪，一起喊叫着逃跑。馬驥剛開始看到這些人的長相時，非常害怕；待到發現這裏的人害怕自己，便反而去嚇唬他們。遇見有人正在喫喝，他就跑過去；那些人嚇跑了，他便把人家喫剩的東西喫個光。
過了很久，他走進一個山村。這裏的人也有相貌端正像些人樣的，但穿着破爛，像乞丐一樣。
馬驥在樹下休息，村裏人不敢靠前，只是遠遠地張望。時間長了，他們覺得馬驥不像是喫人的怪物，才漸漸靠攏來。馬驥笑着跟他們說話。他們的語言雖然不同，也能聽懂一半。馬驥就講述了自己的來歷。村裏人很高興，告訴左鄰右舍，說這個生客不是喫人的妖怪。但特別醜陋的村民，望一望就走開，始終不敢近前。那些走近來的，都是五官長得跟中國人一樣的。這些人一起張羅設酒招待馬驥。
馬驥問他們爲什麼害怕他，他們答道：“曾聽祖父輩說，由這裏往西去兩萬六千里，有個中國，那裏人的長相大都是奇形怪狀的。那只是來自於傳聞，今天看到了你，才相信了。”
馬驥問他們爲什麼這麼窮。他們道：“我們國家所注重的不在文章，而在容貌。那長得最美的，做朝廷大官；次一等的做地方官；比他們下等的也可博取貴人的寵愛，因而能得到貴人的賞賜來養活妻子兒女。像我們這些人，剛生下來時，父母都認爲不吉利，常常就扔掉了；有的不忍心遺棄的，都只是爲傳宗接代罷了。”馬驥問：“這叫什麼國？”人們道：“叫大羅剎國。都城在北邊三十里的地方。”馬驥請他們領他去參觀一下。
於是第二天雞叫就起牀，村民帶馬驥一起去都城。到天亮纔到達。這都城的城牆，用顏色跟墨一樣的石頭壘成。樓閣近百尺高，可是很少用瓦，而用紅石頭蓋頂；馬驥撿起碎塊在指甲上磨，跟硃砂沒什麼不同。這時正值百官退朝，王宮裏有打着羅傘的車子出來，村民指着說：“這是相國。”
馬驥一看，那相國兩耳都往後長，鼻子有三個鼻孔，睫毛像簾子似的遮住眼睛，又有幾個騎馬的出來，村民道：“這些是大夫。”逐個介紹他們的官職，都是長得猙獰怪異的人；不過官職越低，相貌醜得也不那麼厲害了。馬驥在街上游逛，街上的人望見他，嚇得邊跑邊叫，連滾帶爬，像碰見妖怪一般。村民百般解釋，街上的人才敢離得遠遠的站下。
馬驥回到山村以後，這個國家裏無論老小，都知道這村裏有個形貌怪異的人，於是紳士、官員們爭着要長長見聞，就叫村民邀請馬驥去他們那裏。可是馬驥每到一家，守門人總是關住大門，男男女女偷偷地從門縫裏張望、議論；整整一天，沒人敢請他進門。村民道：“這裏有一位執戟郎，曾爲老國王出使外國，見過的人物很多，可能不會怕你。”馬驥就拜訪他。執戟郎果然很高興，把他尊爲上賓。看執戟郎的相貌，像是八九十歲的老人。眼珠突出，鬍子鬈曲，像刺蝟毛。
他道：“我年輕時奉國王的命令，多次出使外國，惟獨沒到過中國。現在我一百二十多歲了，還能見到你這位上國人物，不能不奏明天子。只是我已經退職，十幾年不曾上朝，明早爲你走一趟。”於是安排酒宴，賓主按禮節就座。
酒過數巡，主人叫出十幾名歌女，輪番唱歌跳舞。歌女們樣子像夜叉，都用白綢纏頭，硃紅的衣裳拖到地面。她們演唱的不知是什麼歌詞，腔調節拍很古怪刺耳。主人看着歌舞，卻很有興致，問馬驥：“中國也有這樣樂曲嗎？”
馬驥說：“有。”主人請他唱一段，馬驥就在桌子上敲着拍子唱了一曲。主人高興地說：“真新奇呀！這歌聲如同鳳鳴龍嘯，我還從來沒聽到過。”第二天，執戟郎上朝去，向國王推薦馬驥。國王欣然下旨召見。有兩三個大臣說馬驥相貌古怪，恐怕嚇着聖上，國王就打消了接見的念頭。執戟郎出來告訴馬驥，深深替他惋惜和不平。
過了很久，有一次馬驥跟主人喝酒喝醉了，用煤塗了臉扮作張飛舞起劍來。主人覺得這樣很美，說：“請你扮成張飛的樣子去見宰相，宰相一定願意重用你，高官厚祿都不難得到。”
馬驥說：“哈哈！玩玩還可以，怎能改變面目來牟取榮華顯貴呢？”主人再三勉強，馬驥才答應了。主人設筵邀請當權的大官來喝酒，讓馬驥畫了花臉等着。沒多久，客人們來了，主人招呼馬驥出來見客。客人們驚訝地說：“真奇怪！怎麼他上次那麼醜陋，今天卻這樣漂亮呢？”於是一起喝酒，非常高興。馬驥婆娑起舞，唱了一段“弋陽曲”，滿座客人無不爲之傾倒。
第二天，官員們紛紛上奏章向國王推薦馬驥。國王很高興，用隆重的禮節召見了他。見面後，國王問起中國治國安邦的方法，馬驥有條有理地向國王做了介紹，大受國王的嘉獎贊嘆。
國王在行宮裏賜宴招待他。喝到半醉，國王說：“聽說你精通高雅的音樂，能讓寡人聽聽嗎？”馬驥當即起來跳舞，也學當地人用白綢纏頭，唱起婉約輕靡的俗曲。國王非常快活，當天就封他爲下大夫。國王時常與他共進私宴，格外恩寵他。
時間長了，文武百官發覺馬驥的面目是假的；他所到之處，總見有人交頭接耳地議論，同僚們跟他都不太融洽。他這時感到很孤立，心中忐忑不安，於是上書請求退職，國王不批准；他又申請休假，國王就給了他三個月的假期。他於是乘坐公家的車子，載着金銀財寶，又回到了那座山村。村民們跪着上前來迎接他。他把財寶分給老朋友們，大家歡聲雷動。
村民們說：“我們這些小民，受了大夫的賞賜，過幾天到海市去，尋些珍寶玩物來回報大夫。”
馬驥問：“海市在哪裏？”村民說：“就是海中的集市，四海的鮫人都聚在那兒出售珠寶；四周十二個國家，都到那兒做買賣，中間還有許多神仙在遊玩。那裏雲霞遮天，常常波濤大作。顯貴人物們珍惜自己的生命，不敢去冒險，都是把金銀綢緞交給我們，要我們代買奇珍異寶。現在離集市的日期不遠了。”
馬驥問怎麼知道日期。村民說：“看到海上有紅色的鳥飛來飛去，再過七天就是海市的日子。”
馬驥問他起行的日期，想一起去遊覽。村民們勸他好自珍重。他說：“我本是漂洋過海的買賣人，怕什麼風濤海浪？”沒多久，果然有人上門來託付財物，馬驥便和村民一起裝財物上船。這船能容納數十人，底是平的，船欄很高。十個人搖櫓，浪花飛激船行如箭。共走了三天，遠遠看見水雲盪漾之中，有樓閣層層疊疊；做買賣的船，像螞蟻似的紛紛聚攏。
一會兒，船已來到城牆下。看城牆上的磚，都有人身那麼長，城樓高聳，上接雲霄。他們繫好船，進了城，見集市上擺着奇珍異寶，光芒耀眼，大多是人間所沒有的。
有一個年輕人騎着駿馬來到，集市上的人都紛紛迴避在道路兩邊，說他是“東海三太子”。
太子經過馬驥跟前，看着他說：“這不是個外地人嗎？”馬上有馬前侍衛來問馬驥的籍貫。馬驥在路旁行禮，一一說出自己的國籍、族姓。
太子高興地說：“既然蒙您屈駕光臨，可見咱們緣分不淺！”於是給馬驥一匹馬，請他並馬同行，一同出了西城門。剛到海島的岸邊，馬驥所騎的馬就嘶鳴着躍入水中。馬驥大驚，失聲呼叫。卻見海水從中間分開，兩邊豎立，像牆壁一樣。走不多久，看見有宮殿，用玳瑁做梁，魴鱗做瓦；四面牆壁水晶般明淨，能照見人影，使人眼花繚亂。
三太子下了馬，恭敬地請客人進去。馬驥擡頭看見龍王坐在殿上，太子啓奏道：“孩兒遊覽集市，得見中華的賢士，引他來見大王。”馬驥上殿行過大禮。龍王說：“先生是文學之士，文章一定高妙，壓得過屈原、宋玉。我想勞先生大筆，賦一篇《海市》，還望先生不要吝惜您珠玉般的文字！”馬驥拱手受旨。侍臣拿來水晶硯臺，龍鬣毛筆，紙張光色似雪，墨汁香氣如蘭。驥當場寫成一千多字的詩賦，呈到殿上。龍王拍案讚歎說：“先生蓋世才華，給我們水族之國增添了許多光彩。”
龍王於是召集龍族們到彩霞宮飲宴。酒過數巡，龍王端起酒杯對客人說：“寡人有個心愛的女兒，還沒有如意夫婿，願把她託付給先生。不知你意下如何？”
馬驥謙虛地站起來，又慚愧又感激，只能連聲答應。龍王回頭對左右吩咐了幾句。沒多久，幾個宮女扶着一個女郎出來，環佩丁咚，鼓樂齊奏。馬驥交拜完畢，偷眼一看，那龍女實在是一位美麗的仙人。龍女拜完，就先回宮去了。不多時，酒宴結束，挽着雙鬟的宮女挑着彩繪的宮燈，引馬驥進到一側的宮殿去。龍女華服濃妝坐在那兒等候着。珊瑚牀裝飾着金銀翡翠、琥珀瑪瑙；牀帳外的墜纓鑲着斗大的明珠；被褥都芳香而輕軟。
天剛亮，就有豔麗的小丫鬟快走進來，站滿兩旁。馬驥起來，急忙出門，上朝拜謝龍王。龍王封他爲附馬都尉，並把那篇《海市賦》傳送到各個海域。諸海龍王都派了特使前來祝賀，並爭着下請柬邀請他去飲宴。馬驥穿着錦繡衣裳，坐着青龍所駕的車，在喝道聲中出行。幾十名武士騎着馬，挎着雕弓，手持銀棍，耀武揚威，前呼後擁。有人在馬上彈箏，有人在車內奏樂。三日之間，馬驥遊遍諸海。從此，“龍媒”的名聲，響徹四海。
龍宮裏有一株玉樹，約兩臂合抱那麼粗；樹幹晶瑩透明，像白色的琉璃；中間的心是淡黃色的，比手臂略細些；葉子像碧綠的美玉，差不多有一枚銅錢那麼厚，細細碎碎的，有很濃的樹蔭。馬驥常和龍女在樹下蕭歌詠唱。玉樹花開滿樹，形狀類似梔子花。不時有一片花瓣掉落，發出錚錚聲響。拾起來看，像是用紅色瑪瑙雕刻而成，晶亮可愛。時常有奇鳥飛來鳴叫，這種鳥羽毛金綠色，尾巴比身體還長，叫的聲音好像玉笛吹出哀婉的曲調，令人悽傷。
馬驥每次聽到，總是思念故鄉。於是他對龍女說：“我離家已經三年，與父母兩地相隔，每想到這些，就淚沾前胸，你能隨我回去看看嗎？”龍女說：“仙界和塵世道路隔絕，我無法隨你去。我也不忍因夫婦之愛而剝奪你對父母的孝心。讓我慢慢想個辦法吧。”馬驥聽了，止不住流淚。龍女也嘆息說：“這是怎麼也沒法兒兩全其美的。”
第二天，馬驥從外邊回來，龍王說：“聽說附馬思念家鄉，明天一早你就啓程，好嗎？”
馬驥抱歉地說：“臣是個旅途上的孤身行客，對於你的恩寵，我銘刻在心。請容我暫時回去省視父母，以後再謀求重新歡聚。”
入夜，龍女擺酒和馬驥話別。馬驥要約定將來會面的日期。龍女說：“我們的情緣已盡了。”馬驥十分悲傷。
龍女說：“你要回去奉養雙親，可見你的一片孝心。人生聚散離合，一百年就像早晚之間一樣，一眨眼就過去了，又何必哭泣呢？今後我爲你守貞節，你爲我存情義，只要你我兩地一心，就是好夫婦了。哪裏一定要天天守在一起纔算白頭偕老呢？如果違背這個盟約，再行婚娶，就不吉利。倘若你顧慮缺人主持家政，納婢女爲妾就可以了。還有一件事要囑咐你：我們結婚以來，我像有了身孕，請你爲孩子起個名字吧。”
馬驥說：“是女兒，可以叫‘龍宮’；要是男孩，可以叫‘福海’。”龍女請他留下一件東西做憑證。馬驥把在羅剎國所得的一對紅玉蓮花拿出來交給龍女。龍女說：“三年後的四月八日，你要駕船到南島來，我把你的子女還給你。”她用魚皮做個口袋，裝滿珠寶，交給馬驥，說：“珍藏起來，幾代人喫喝不盡了。”
天色微明，龍王設宴爲他送行，贈給馬驥很多珍寶。馬驥拜別龍王，出了龍宮。龍女坐上白羊車，把馬驥送到海邊。馬驥上了岸，下了馬，龍女道聲“珍重”，調轉車頭就往回走，一會兒就去遠了。海水重新合攏，龍女的車駕再也望不見了。馬驥於是回家去。
自馬驥出海後，人們都說他已經死了；待他回到家，家裏人無不驚異。幸好他父母還健在，只有妻子已經改嫁。
馬驥這才領悟龍女“守情義”的話，是因爲預先知道他家的情況。父親要替他再娶個妻子；他拒絕了，只納了個婢女爲妾。他謹記着龍女約定三年的日期，屆時駕船來到南島。見有兩個小孩浮坐在水面，拍打着水波嬉笑玩耍，不動也不沉。馬驥把船駛近，伸手去拉。一個孩子笑着捉住他的手臂，跳進懷中。另一個大哭，像是怪馬驥不拉自己。馬驥伸手也拉了上來。仔細看看，是一男一女，相貌都很俊秀。他們額上的花冠綴着美玉，那對赤玉蓮花也在上面。
孩子背上還有錦囊，馬驥拆開，裏面有一封信，信上說：“公公婆婆想都健康安好。眨眼間三年過去，紅塵凡世永遠把我們隔絕；浩浩大水，青鳥也難通音訊。思念鬱結而爲夢，擡頭盼望，頸項酸勞。在茫茫無際的大海中，有多少遺恨！
然而想那奔月的嫦娥，尚且空守月宮；投梭的織女，還要恨隔銀河。我是什麼人，能夠要求夫妻永遠團聚？想到這裏，又每每破涕爲笑。分別兩月後，竟產下孿生兒女。他們現在已經能在懷抱中咿呀學語，已經會說會笑；懂得抓棗拿梨，沒有母親也可以生活了。現在把他們送還給你。你留下的赤玉蓮花，裝飾在帽子上作爲憑證。你把孩子抱在膝上時，就跟我在你左右一樣。得知你能履行從前的盟約，我感到很寬慰。我這一生不會再嫁他人，至死也不會有別的念頭。梳妝盒裏早就不存放香膏膩脂；對鏡梳妝時也從不搽粉描眉。你就像離家的遊子，我就做遊子的妻子。即使不在一起同居，誰能說就不是夫妻呢？
只是想到公婆已經抱了孫兒孫女，卻沒見過兒媳一面，揣情度理，也是個缺陷。一年後婆母下葬，我會到墳前盡一點兒媳的義務。再往後，龍宮平平安安，不乏攜手相見的日子；福海年長壽永，也許有仙凡來往的道路。望你多多珍重，想說的話是說不盡的。”
馬驥反覆地看着信，擦着淚水。兩個兒女抱着父親的脖子說：“回家吧！”馬驥更加悲傷，撫摸着他們說：“孩子，你們知道家在哪兒呀？”孩子拼命哭，嗚嗚呀呀地說要回家。馬驥望着茫茫海水，遠接天空，無邊無際，而那龍女，渺無蹤影，煙波之上，漫無道路。馬驥只好抱着兒女，掉轉船頭，心情惆悵地回家了。
馬驥知道母親的壽命不長了，便把葬衣等物全都預先準備好，在墓地種上一百多株松樹和柏樹。過了一年，馬母果然去世。靈車到達墓地，有個女子身披重孝來到墳前。衆人正驚奇地望着她，忽然颳起大風，電閃雷鳴，接着一陣急雨，轉眼之間，那女子已不見了。新栽的松柏原本多已枯萎，這時又都活了。
福海漸漸長大，常常想念母親，有時候自己跳進海里，幾天後纔回來。龍宮因爲是女子，不能去，時常關着門哭泣。一天她又在啼哭，天色昏暗下來，龍女突然進來，勸止龍宮說：“孩子，你自己要成家了，哭什麼呢？”於是賜給她一株八尺多高的珊瑚樹、一包冰片、一百顆明珠、一對八寶鑲金盒子，作爲她的嫁妝。馬驥聽說公主來了，急忙跑進來，握着龍女的手哭泣。一會兒，一聲迅雷擊穿了房頂，龍女已經不見了。
異史氏說：“畫花嘴臉迎合人意，人情世態如在鬼域。嗜喫瘡疤的怪癖，整個世界都是一樣。‘自己略感慚愧的文章，別人就略加讚賞，自己大爲慚愧的文章，別人就大加讚賞。’如果公然保持鬚眉男子的本色在都市裏行走，而人們不驚惶奔走的，大概是很少了。那個陵陽癡人卞和能抱着價值連城的寶玉到哪裏去哭呢？唉，榮華富貴，只能到海市蜃樓去尋找啊！”