出自《中國民俗故事》
作者:聶楊
過新年，辭舊迎新，這個節日是我們傳統的團圓節，爲了迎接新年的到來，人們會提前很多天做許多的準備，其中一項便是大掃除。將屋裏屋外都打掃得乾乾淨淨，在北方叫作“掃塵”，在南方叫作“撣灰”。
從農曆臘月二十三起，一直到除夕，老百姓把這段時間叫作“迎春日”，也叫作“掃塵日”，全家老小齊上陣，把家裏的每一個角落都打掃得乾乾淨淨。因爲“塵”和“陳”讀起來一樣，人們便用“掃塵”的行動來表達除陳、除舊的意願。
這個習俗起源於古時候的一個傳說。
傳說在上古時代，有一個部落首領叫作顓頊，他的能力十分強大，但是卻有一個不爭氣的兒子，這個兒子好喫懶做，不務正業，不論顓頊如何教導他、呵斥他，他都改不掉懶惰的毛病。
顓頊看到這個兒子如此不爭氣，一氣之下便不再管他。顓頊的兒子每天睡到日上三竿才起牀，衣服破了也不縫補，常喝很稀的粥。有一年除夕夜裏，他又冷又餓，但還是懶得去找喫的，結果被活活凍餓死在屋裏。
後來，人們便在新年來臨之際進行大掃除，將家裏不需要的破爛衣服拿出來扔掉，不喫的剩菜剩飯倒掉，表示不讓貧窮在來年進到家裏來。
古人對於新年十分重視，在唐宋時期，“掃塵”的習俗普及到家家戶戶。宋朝一本名爲《夢粱錄》的書中記載，當時的人們“十二月盡，士庶家不論大小，俱灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶……以祈新歲之安”。
關於過年大掃除的習俗，還有一個傳說，和竈王爺有關。傳說，有一個神仙叫作三尸神，他十分討厭人間，更討厭在人間生活的老百姓，他總是在玉皇大帝面前說人間的壞話，打小報告。
玉皇大帝聽過之後，不予理會。三尸神便又對玉皇大帝說道：“人間的老百姓對您非常不滿，整日說您的壞話，說您不配當玉皇大帝，他們想要推翻您，把您趕出天宮，然後取而代之。”
聽到三尸神這樣說，玉皇大帝勃然大怒，他瞪起眼睛，吹着鬍子說道：“什麼？他們竟然如此大膽？我命令你去人間，把說我壞話、存了壞心眼兒的人家都標記出來，在他們房屋的牆上寫上他們的罪行，然後再讓蜘蛛結一張大網，掛在屋檐下。”
看到自己的詭計得逞，三尸神興高采烈地從天宮來到人間，給每一戶人家的牆上都做了記號。
玉皇大帝隨後又召集了天兵天將，命令他們在除夕之夜去人間，凡是看到三尸神做了記號的人家，就要將他們都處死。
三尸神得意揚揚地躲在暗處，等着除夕夜一過，人間的老百姓就都可以消失了。不過，他的陰謀被竈王爺發現了，竈王爺沒有驚動三尸神，暗中通知了每家每戶的老百姓，讓他們從臘月二十三祀竈那天開始，一直到除夕這一天，每天都要把家裏家外打掃得乾乾淨淨、一塵不染。
老百姓不明白竈王爺爲什麼讓他們這麼做，但看到竈王爺嚴肅的表情，便都一一照着做了。
到了除夕夜，天兵天將來到人間，卻發現家家戶戶的牆上都很乾淨，沒有任何的標記。老百姓安居樂業，每個人的臉上都帶着樂呵呵的笑意，一點也不像是要去天宮推翻玉皇大帝。
天兵天將回到天宮，對玉皇大帝彙報了人間的景象，竈王爺也來到了天宮，對玉皇大帝述說了三尸神冤枉好人、胡編亂造的罪行。
得知自己受到了矇蔽，玉皇大帝十分生氣，他命令天兵天將將三尸神抓回來，永遠關在天牢裏，不讓他再出去作亂。
每年過年前進行大掃除的習俗就這樣流傳了下來，將灰塵清掃乾淨，將破舊的物件丟出門去，寄託了人們辭舊迎新的美好願望。