出自《中國民俗故事》
作者:聶楊
過年的時候，大人會給小孩子發壓歲錢。爲什麼過春節的時候要給孩子壓歲錢呢？這個習俗與兩個傳說中的怪獸有關。
傳說，天上有一頭很兇猛的怪獸，叫作“年”。這頭怪獸每隔三百六十五天就會從天上下來，到人間爲非作歹，傷害牲畜，咬傷老百姓，小孩子一聽到“年”的聲音就十分害怕，不停地哭泣。
大人們爲了安撫小孩子，便拿好喫的東西給小孩子，爲小孩子“壓驚”。後來，人們漸漸用錢幣代替了食物，每到大年三十的時候，大人便會給小孩子發一個紅包，裏面裝有錢幣，被稱爲“壓驚錢”。
另一種關於壓歲錢習俗的說法與一隻叫作“祟”的怪物有關。傳說，在很久以前，每到大年三十的晚上，山裏就有一隻沉睡了一年的野獸會趁着夜色來到村莊裏，趁着大人們熟睡時，伸出手在孩子的額頭上摸三下，被它摸過的小孩子會從睡夢中驚醒，哇哇大哭，緊接着便會頭疼腦熱，就好像感染了風寒一樣。再過幾天，好端端的一個小孩子就會變得癡癡呆呆，誰也不認識了。
這個怪物被人們稱爲“祟”。爲了保護小孩子，很多父母在大年三十的這天夜裏都不敢睡覺，整夜點着燈，稱爲“守祟”。
有一對老夫婦，他們老年得子，對兒子十分寵愛，將他視爲掌上明珠。眼看着大年三十一天天臨近了，他們擔心“祟”會來害自己的兒子，整日憂心。
到了大年三十的這一天，老夫婦決定一整晚都不睡覺，不給“祟”一丁點傷害自己孩子的機會。
老太太在兒子臨睡前逗他，將幾枚銅錢裝在紅色的袋子裏給兒子玩，等兒子玩累之後睡着了，她順手就將袋子塞到了孩子的枕頭底下。
窗外一片漆黑，寒風颳過樹枝，發出令人害怕的聲音。老大爺握着老太太的手，安慰她道：“別擔心，‘祟’不一定會來我們家，只要等到明天早上就沒事了。”
話還沒說完，就聽到門外傳來一陣陣響動，老太太剛想出門去看看，窗戶就被大風颳開，家裏的蠟燭都被吹滅了。
“是不是‘祟’進來了？快把蠟燭點亮。”老太太大喊起來，她連忙向兒子的身邊跑去，只見一個矮小的黑影躥到了兒子牀邊。“別傷害我的兒子——”老太太心裏一驚，忽然看到兒子的枕頭邊迸發出一道道金光。
那個黑影怪叫着逃跑了，老大爺趕緊點燃蠟燭，看到兒子安然無恙地躺在牀上睡覺，剛纔發出金光的正是放在他枕頭下的銅錢。
原來，對付“祟”的辦法竟這麼簡單！老夫婦在第二天便把這件事告訴了左鄰右舍。後來，大家都在大年三十這一天用紅袋子裝上銅錢放到孩子的枕邊，果然，再也沒有一個孩子受到“祟”的傷害了。
人們將這錢叫作“壓祟錢”，因爲“祟”和“歲”讀音相同，隨着時間的流逝，人們就將其稱爲“壓歲錢”了。
在歷史上，很早就有壓歲錢了，最早的壓歲錢出現在漢朝，也被稱爲“厭勝錢”或者“大厭勝錢”。這種錢不是市面上流通的、可以使用的貨幣，而是一種打造成錢幣形狀，專門爲了佩戴、賞玩的避邪品。在這種錢幣上通常會有不同的吉祥話，例如“千秋萬歲”“去殃除兇”“天下太平”等。
給小孩子壓歲錢的習俗一直流傳至今，這種習俗代表了長輩對晚輩的美好祝福，希望孩子健康成長、平平安安。