小时候，在村东旁的涝池边上有一棵空心柳树，一搂粗的树身，六七米高的树干，有八条粗硬的枝丫，条条尽力向上伸展，好像一把倒立的大扫帚。每到春天，柳树发芽，枝条随风摆动，甚是好看。
奶奶说这棵柳树是我们家的，是爸爸很小的时候，爷爷栽种的。
俗话说：前不栽桑，后不栽柳。家乡人不待见柳树，不仅仅是因为柳与溜谐音，怕家中的财气福气溜走，还与葬礼上孝子们拄柳木棍的特殊习俗有关。
因此，爷爷将柳树栽到涝池旁边，远离房舍，好像一副旁观者清的样子。
冬天，涝池结了冰，成了孩子们玩耍的乐园。有人无意中发现柳条发出新苞了，大家便凑到一起来看，这一看似乎嗅到了新年的气息。柳树知春，杜甫在《腊日》里写道：“侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。”
男孩子胆大，不知道忌讳。早春时节，趁柳叶还未冒尖、枝条却已活泛的那几天，他们爬上柳树，折柳枝做柳笛。折断几根柳枝，用力扭一扭树枝，抽出树骨，余下一段完整的筒状的树皮，裁成几节，便做好了几个柳笛。他们把柳笛分给我们女孩子，我们如获至宝，滴滴地吹个不停。一时间，水波荡漾的涝池边，就全是欢快的柳笛声。
天气一天天热起来，柳树的叶片一下子稠了，男孩子们又开始打柳树的主意。他们趁大人不注意，又爬上了高高的柳树，扯下来一大捆柳枝，一半编成帽圈，戴在头顶上；一半编成腰带，扎在腰里，别上一把木头枪，跑到沟壕里玩打仗游戏。男孩子们玩得一身灰土，连吃饭也忘记了。
有的男孩子胆大，竟然钻进空心的柳树里，二哥叮咛我不要钻进去，他说里面有长虫（蛇），不知真假，我从来都没有钻进去。
记得本村或外村的人不在了，就会有人来砍柳树枝，他们给奶奶或母亲招呼一声，就去砍了。
柳树股被裁成三十公分的棍子，葬礼上，拄柳木棍是男孩子的专利，也是一户人家子孙满堂、后继有人、兴旺发达的象征，村里人对此很看重。
妇女们剪好带穗的白纸条，小心翼翼地缠在裁好的柳树棍上，就做成了柳木棍，通常叫孝棍、哭丧棒、哀杖等。给柳树棍上缠白纸条时，绝对不能磕破柳树皮，因为这事关后代的兴旺发达，必得心灵手巧放心可靠之人才行。
拄柳木棍，据说和孔子有关。相传孔子是个大孝子，一天他在授课时，听说老母亲去世了，当场就哭晕了过去。醒来后，抓了块白麻布当头巾，穿了件白袍当外套，回到家就扑在母亲的灵前号啕大哭。到送葬的时候，孔子已经哭得直不起腰了，乡亲们搀扶不起，就急中生智给他找了根柳树棍当拐杖。从此之后，孝子拄柳木棍就慢慢流传开了。
柳木棍还来自于一个传说。从前，有个老婆婆的两个儿子外出做生意，好几年音讯全无，家里的日子一天比一天艰难。大儿媳妇温柔敦厚，对婆婆很孝顺。小儿媳妇好吃懒做，想着法子要把婆婆害死。一天，大儿媳妇做好饭给婆婆先盛了一碗，小儿媳妇偷偷给碗里下了毒，大儿媳妇不知情把饭端给了婆婆，婆婆吃了几口就难受起来。小儿媳妇闻讯赶来责骂嫂嫂，大儿媳妇有冤无处诉，急得要跳井。幸亏邻居赶来劝住了大儿媳妇。婆婆临死前说：“人心隔肚皮。你们妯娌俩在我坟头各插一枝柳树棍，谁插的柳树棍死了，就是谁害死了我。”后来，大儿媳妇插的柳树活了，人们都说柳树有灵性能辨善恶。
“故园肠断处，日夜柳条新。”亲人离世，孝子哀伤过度，行走困难，设杖以扶持，是彰显孝道的标志，也是挽留亲人的心意。
在我们家乡，出殡前一夜，客人都要来做最后告别，但不能直接进村。客人一到村口，守在路口的孩子们便飞奔回去报信，孝子们远远地前去迎接。唢呐声中，大大小小披麻戴孝的孝子们排成一行，弯腰拄着柳木棍，边哭边走。宾主相见，孝子们恭敬地将柳木棍举过头顶，行三跪九拜的见面礼，然后尾随客人身后，一路哭回灵前。客人上香时，再行三跪九拜的答谢礼。
如果来客中有结了婚的女人，烧纸上香之后常常会扶灵痛哭。她们边哭边诉说逝者的种种好处，哀婉动人，闻者无不潸然泪下。孝子们更是触景生情，长跪不起，哭得分不清鼻涕眼泪，好在他们手里拄着柳木棍，仿佛抓住了某种依靠，才不至于哭晕过去。大悲伤心，为防孝子孝女们悲伤过度出现意外，灵堂前常有专人搀扶劝慰他们。
男儿膝下有黄金，只跪天地和爹娘。在家乡人眼里，唯如此，方能体现出孝子们对于逝者和亲友的敬重；唯如此，方能体现出晚辈对逝者生前的照顾孝顺。
常言道：“女靠娘家，男靠舅舅。”如果礼数不周，或是生前对逝者不孝，娘家或舅家的亲友会在葬礼上发难，让主家下不了台。反之，德高望重的亲友则会给孝顺的孝子和媳妇披红戴花，表彰他们对逝者生前的悉心照料，表彰他们给后辈儿孙做出了表率和榜样。同时，也是鼓励村子里其他人尊老孝老，让良好的家风代代相传，让家家和睦幸福，人人快乐平安。
葬礼完毕，孝子贤孙们拄过的柳木棍都要插在坟头，陪伴逝者，寄托哀思。
柳树身上承载了太多生离死别的哀伤，使人睹物伤怀，难怪乡亲们对它敬而远之。
1969年我家盖房子时，砍伐了这棵柳树。