靈玉也生長在農村，家裏父母養育着四女一男，她排老三。由於父母靠耕田種地爲生，日子可想而知，子女多要喫飯穿衣，大了些還得供讀書。
所幸她的大姐二姐初中畢業考不上高中，只好回家幫着父母耕種，另外弟弟還小需要人帶。如果輪到她初中畢業考不上高中，這帶弟弟的任務必落在她頭上，就她的家庭是沒錢將小孩送幼兒園的。
然而靈玉卻偏偏考上了高中，而且成績格外優秀。父母想女兒長大後必定要嫁出家門，供她讀再多的書最後還是別人的人。父母不供她讀高中了，回家好好帶弟弟，要讀高中甚至上大學的那是弟弟的事。此時她的妹妹已讀小學三年級。
靈玉覺得這事不公，但也很無奈。她整天愁眉苦臉，晚上躺在牀上獨自一人流淚。大姐看到了，也爲她鳴不平，覺得她們四姐妹不能沒一個高中生，既然自己和二妹考不上無話可說，現在三妹考上了，就一定要讀。四妹尚讀小學，將來考得上考不上還是未知數。
大姐知道再求父母也沒用，一咬牙對着靈玉就說：“靈玉，你不要難過，爲姐的去廣東打工，掙得的錢給你讀高中！”
靈玉轉過臉淚眼看着大姐，睜睜的看得出神，她知道大姐是說一不的人，心裏頓時有了希望，可緩緩地扭過頭去一言不發。
“靈玉，你一定要有信心，更不能頹廢。家裏有你二姐幫忙着不成問題。”
二姐這時也坐起來說：“對，大姐說得對，我也支持你。你將來哪一天出息了，我們也沾光！”
靈玉把頭又扭回來，坐起來對着大姐二姐嗯嗯點頭。她看着兩位姐姐心裏感到了無比的欣慰。她不流淚了，只在心裏說：“大姐二姐您倆放心，我一定讀好書，將來有出息，好好報答您倆的恩情。”
就這樣靈玉在重點高中就讀了，也正因這樣經過三年的苦讀，又以優異的成績考上覆旦大學。
可這時的大姐結婚了，加上是婚前先孕，分娩後只得在夫家帶小孩，一家人的生活全指望丈夫掙錢，因而也就沒錢支持靈玉讀大學。
在讀高中的三年裏，靈玉越發變得堅強，既然自己能考上覆旦名校，無論如何也要讀，就算自己委屈死也要死在那！
她聽說上大學在假期裏可以出去打工，平日裏也能打雜，利用這些掙得的錢基本能維持生活。
那學費呢？二姐說她能出一半，剩下的一半，大姐硬着頭皮說：“我暫不能打工，不知道去借啊，這幾年結識了不少的朋友，向他們各借一點總能湊齊。以後小孩能上幼兒園了，再去打工還借！”
就這樣，靈玉終於交齊了第一年的學費，而在大學裏也就結識了瑩瑩、同剛。
今年回家過春節，靈玉高高興興，笑着將公司分到自己的三萬元獎金，給大姐一萬五千，給父母一萬，給二姐五千，暫以略表心意。她也有近五年不回家鄉了，在家裏這些天，親戚朋友、鄉親們都來給她祝賀，爲村裏出了個有出息的名牌大學生而歡喜。
今天在醫院裏，她看到瑩瑩和外婆惺惺相惜觸動不小 ，自己不也是靠着大姐、二姐的支助纔有現在的她嗎？唉，苦命的孩子不奮鬥那來一番事業。
靈玉含着淚走出了瑩瑩外婆的病房。她要駕車回公司幫瑩瑩遞上請假條，然後捎上衣物和日用品給瑩瑩和她外婆送去，再駕車回出租公司把車還了。這一來一往也夠她嗆的，可一想到瑩瑩和自己同是苦命人，也就不覺累了。