柳永詞的經典性，我們認爲它體現在三個方面。分別是發展慢詞，賦筆章法和雅俗並陳。我們首先來看關於發展慢詞這個方面：
現代詞學家薛礪若先生在《宋詞通論》裏面，曾經稱柳永爲宋詞革命鉅子。嚴格來說，柳永不是一個革命者，我覺得他是一個開創者，是新的宋詞時代的開創者。柳永一生所經歷的，太宗朝後期以及真宗仁宗時期，這個階段正是北宋社會漸趨承平繁盛的時期。北宋立國之初的那些戰亂時期，這一頁已經揭過去了，進入到他的全盛時期。
隨着社會的安定，都市經濟得到發展。以汴京爲代表的大都市的商業經濟極大的繁榮。所以家家弦唱，處處笙歌。這種社會環境就爲，專門供娛樂消遣的詞的發展，提供了豐厚的現實土壤。柳永詞就在這種時代氛圍中應運而生。他對於作爲民間俗文學的初起階段的詞，對於五代花間以來的傳統詞，都有繼承和發展。但更重要的是，柳永一方面採用市井新聲，另外一方面又進行融匯和開創，從而形成了其所特有的“柳氏家法”，“屯田蹊徑”創造出了獨特的風格。
從詞調到作法，都爲宋詞的發展起到了開新局的作用。這種作用是柳永詞成爲宋詞經典以及鄭文焯先生所講的正宗的一個緣故。從曼詞的這個角度來說，我們之前的一講之中曾經講到，慢詞就是慢曲子，調長拍緩。他在音樂上面以變化繁複，悠揚動聽而見長。所以它字數也比較多。
唐五代以來的詞調以令曲居多，雖然偶有慢詞出現，但影響不大。入宋以後，市井新聲競起。特別是在真宗仁中年間，社會日趨承平。反映宋代的時代新聲的一些樂曲大量湧現。孟元老《東京夢華錄》裏面講到說，新聲巧笑於柳陌花衢，按管調絃於茶坊酒肆。我們注意到柳陌花衢茶坊酒肆，這都是最典型的市井民間的娛樂場合，而不是宮廷。
這一點是柳永的詞，它所依託的一個文化環境。這種新聲勃興的盛況，使得詞調獲得了大量的新增和補充。而所增者絕大多數都是慢曲長調，從此令詞小曲就退居次要的地位了。在這個過程之中柳永所起的作用是相當巨大的。
柳永在宋代是以精同音律而著稱的詞人之一，他致力於嘗試新曲，以新的詞風來推動新的樂曲的流行。柳永詞裏面屢屢提及這種所謂新聲。比如《木蘭花慢》裏面講“風暖繁弦脆管，萬家競奏新聲”。《安公子》裏面說“是處樓臺，朱門院落，弦管新聲騰沸”。《鳳棲梧》裏面說“簾下清歌簾外宴，雖愛新聲，不見如花面”。一部《樂章集》中大部分都是這種新聲。
柳永的詞作現在保存下來的，流傳下來的有200多首。這200多篇詞作一共用了16個宮調，150多個曲調。其中除了10餘調，是沿用唐五代的舊曲以外，其餘的都是首見於柳永詞的，也就意味着這些絕大多數柳永詞，都是使用的北宋時代新聲俗曲。所以講到創調之多，兩宋詞人無出其右。這其中又有兩種情況：
一種是直接採用當時的市井新聲入詞，一種是將前代的令曲加以改造，加以繁衍來創制新的曲調，而所創之曲中又大都是慢曲。比如有的曲調在唐代以來的教坊曲或者是敦煌曲中，本來是小令的，柳永把它衍爲長調。
我們看下面這個例子《長相思》。《長相思》唐代就有詞作出現。白居易有首著名的《長相思》是這麼說的“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭，吳山點點愁，思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休，月明人倚樓”。這是唐代《長相思》的這種雙調的格式。但是到了柳永詞裏面，大家可以看到：它衍變成了雙調103字的一個慢詞。說明它在音樂、句法、字數上面，都起到了新的擴充的作用。
又比如說《浪淘沙》本來是雙調54字，柳永把他衍爲三疊144字的一個長篇鉅製。這些都開創了，詞曲由小令進入長調的新的階段，所以詞調也就因此而日趨蕃盛，日趨豐富了。所以在柳永之前我們可以講，大多數詞人用於填詞的都是令詞，都是小令。但是柳永之後，經過柳永的作用，經過柳永的貢獻，慢曲成爲詞裏面不可以忽視的一個重要一極。特別是到了南宋時代，可以說漫曲的普及性和重要性，可能還超過了令詞。