在中國傳統的重農抑商政策下，他們創造了一個個商業神話，這就是對後世影響深遠的商幫。
它們穿過中國宗法觀念盛行的封建社會，傳遞的不僅是商品，更是一種文化，一種精神。
地域文化的差別造就了各具特色的商幫，他們是如何在商業的舞臺上大顯身手，又給中國社會帶來怎樣的影響呢？
明朝中葉，隨着商品經濟在廣度和深度等方面的不斷拓展，全國從事工商業的大小商人數目龐大，足跡遍佈全國各地甚至海外地區。
這些商人爲了壯大商業資本，保護自己的商業發展，他們以地域爲中心，以血緣，鄉誼爲紐帶，以會館爲聯繫場所，相互幫助，相互提攜，形成了商幫，明清時期活躍在商業領域的商幫有：
山西商幫，陝西商幫，山東商幫，福建商幫，徽州商幫，洞庭商幫，廣東商幫，江右商幫，龍游商幫，寧波商幫等十大商幫。
他們在中國商業發展史上留下了極爲燦爛的一頁，其中影響最大最爲大家所熟知的莫過於山西商幫和徽州商幫，在這裏重點了解山西商幫。
明朝時，山西的礦產資源豐富，農業和手工業也有了較快的發展，這就爲山西商業的發展提供了物質基礎，另外，隨着社會的發展，山西的人口激增，導致人口與土地的矛盾不可調和。
人們不得不放棄傳統的生產方式，走上經商之路。
在經商過程中，爲了壯大自己的力量，維護自身的利益，這些山西商人共同經營，發展出類似現代股份制的東夥制經營模式，這是晉商的一大創舉，也是晉商能夠長盛不衰的重要原因，他們還自發地建立各種會館，如臨汾會館，山陰會館等等，會館的紛紛建立是山西商幫崛起的重要標誌。
起初會館的建立，只是爲了聯絡同鄉之間的情誼，後來發展成爲維護同行或同鄉利益的組織，晉商發展到清代時已經成爲國內實力最強大的商幫了，他們在發展中最大的創舉就是創辦了票號。
票號又叫票莊或匯兌莊，是一種專門經營隊會業務的金融機構，山西商幫多數是從事長途販運資金，投入達週轉慢，爲了適應經濟活動的需要，山西商幫首先創辦了帳局經營存放款業務，後來在證據的基礎上而形成票號。
由於道光初年，山西平遙日升昌票號出現後，山西票號就如雨後春筍般迅猛發展，所以票號界一般把日升昌票號作爲山西票號界的鼻祖。
山西票號最初經營的業務主要是匯兌活動，範圍遍及全國各地，不過重點在北方。
最鼎盛時，全國有分號4000多所，甚至連日本的東京俄國的莫斯科都設有分號。
隨着票號的發展，他開始經營存款放款業務。
另外，還替人代軍官銜，爵位，同時還幫清政府會接個處稅收款項，引發軍隊餉銀衙署薪等。
到咸豐同治年間，山西票號幾乎霸佔全國的匯兌業務。
只可惜，到了清朝後期，晉商因爲墨守成規，多次與機遇失之交臂，逐漸開始退出中國的經濟舞臺。