梁惠王说：“我的治国可以算得上极用心了。河内荒年，我就迁移少壮子民去河东生活。那里粮食多余，就运到河内养育老幼。河东荒年，也是如此。可我观察邻国并没有像我这样用心治国，然而他们的子民不减少，而我的子民也没有增多，这是为什么呢？”
孟子说：“您好战，我就以打仗比喻给您听。两军交战，胜利的不必说，败的就舍了铁甲，拖着兵刃逃走了。有的走一百步停下，有的走五十步停下。而后若是走五十步的人讥笑走一百步的，说他胆小。您认为这样可以吗？”
梁惠王说：“不可以，走五十步不过是尚未达到一百步，同样都是逃走。”
孟子说：“您如果知道这个道理就不必盼望子民多过邻国了。您若想子民多，就别耽误了子民种田，只有种田，五谷才吃不完；不用细密的渔网竭泽而渔，鱼也吃不完；按时伐木，木材就不会匮乏。另外，种植桑树时间一到丝绸不愁，蓄养家禽时间一到肉品就来。总之，不违农时，善待百姓，就会有很多人投奔您了。”
可见凡事都有规律可寻，违背规律，变本加利，可能短期见利，长期来看，只能是一桩培本买卖罢了。“五十步笑百步”也是值得我们深思的道理。要抓住事物的本质，不要被表象所欺骗。追根求源，才能从根本上改变，不然，只是掩耳盗铃。
