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對於 GCC 的認知，很多讀者還僅停留在“GCC 是一個C語言編譯器”的層面，是很片面的。從本節開始，我將帶領大家系統學習 GCC，本節先帶領大家系統地瞭解一下 GCC。
談到 GCC，就不得不提 GNU 計劃。GNU 全稱 GNU's Not UNIX，又被稱爲“革奴計劃”，由理查德·斯托曼於 1983 年發起。GNU 計劃的最終目標是打造出一套完全自由（即自由使用、自由更改、自由發佈）、開源的操作系統，並初步將其命名爲 GNU 操作系統（其 logo 如圖 1 所示）。
圖 1 GNU 操作系統的 logo：非洲牛羚
GNU 計劃的實施可謂一波三折，最重要的一點是，雖然該計劃爲 GNU 操作系統量身定做了名爲 Thr Hurd 的系統內核，但由於其性能比不上同時期誕生的 Linux 內核，最終 GNU 計劃放棄 The Hurd 而選用 Linux 作爲 GNU 操作系統的內核。在 Linux 內核的基礎上，GNU 計劃開發了很多系統部件，GCC 就是其中之一（除此之外，還有 Emacs 等非常實用的軟件）。
由此看來，GNU 計劃最終實現了“打造一套自由、開源的操作系統”的初衷，但該操作系統並非完全產自 GNU 計劃，因此其被稱爲 GNU/Linux 操作系統（人們更習慣稱爲 Linux 操作系統）。注意，開源、自由並不等於免費，有關它們的區別，讀者可閱讀《開源就等於免費嗎？》一文。
早期 GCC 的全拼爲 GNU C Compiler，即 GUN 計劃誕生的 C 語言編譯器，顯然最初 GCC 的定位確實只用於編譯 C 語言。但經過這些年不斷的迭代，GCC 的功能得到了很大的擴展，它不僅可以用來編譯 C 語言程序，還可以處理 C++、Go、Objective -C 等多種編譯語言編寫的程序。與此同時，由於之前的 GNU C Compiler 已經無法完美詮釋 GCC 的含義，所以其英文全稱被重新定義爲 GNU Compiler Collection，即 GNU 編譯器套件。
所謂編譯器，可以簡單地將其理解爲“翻譯器”。要知道，計算機只認識二進制指令（僅有 0 和 1 組成的指令），我們日常編寫的 C 語言代碼、C++ 代碼、Go 代碼等，計算機根本無法識別，只有將程序中的每條語句翻譯成對應的二進制指令，計算機才能執行。
GCC 編譯器從而停止過改進。截止到今日（2020 年 5 月），GCC 已經從最初的 1.0 版本發展到了 10.1 版本，期間歷經了上百個版本的迭代。作爲一款最受歡迎的編譯器，GCC 被移植到數以千計的硬件/軟件平臺上，幾乎所有的 Linux 發行版也都默認安裝有 GCC 編譯器。
| 硬件 | 操作系統 |
|---|---|
| Alpha | Red Hat Linux 7.1 |
| HPPA | HPUX 11.0 |
| Intel x86 | Debian Linux 2.2、Red Hat Linux 6.2 和 FreeBSD 4.5 |
| MIPS | IRIX 6.5 |
| PowerPC | AIX 4.3.3 |
| Sparc | Solaris 2.7 |
值得一提的是，原汁原味的 GCC 編譯器沒有我們熟悉的界面窗口，要想使用它，必須編寫對應的 gcc 命令。所謂原汁原味，指的是純 GCC 編譯器和集成了 GCC 編譯器的開發軟件（IDE），和前者相比，後者在集成 GCC 編譯器功能的同時，還向用戶提供了友好的界面窗口，使得用戶即便記不住 gcc 命令，也能從事開發工作，這極大地降低了用戶的學習成本。
我們知道，操作系統大致分爲 2 大陣營，分別是 Windows 陣營和類 Unix 陣營（包括 Unix、Linux、Mac OS、安卓等）。通常情況下，Windows 系統下用戶更習慣使用現有的 IDE 來編譯程序；而類 Unix 系統下，用戶更喜歡直接編寫相應的 gcc 命令來編譯程序。
在瞭解什麼是 GCC 編譯器的基礎上，這裏以在 CentOS 操作系統（Linux 發行版之一）上使用 gcc 命令運行 C 語言程序爲例，讓讀者更直觀的感受一下 GCC 編譯器的功能和使用方法。
如下是我們在 vim 編輯器中編寫的一段完整的 C 語言程序，其功能是輸出一個 "Hello, World!"：
圖 1 Linux 系統下編寫 C 語言程序
gcc demo.c -o demo.exe
下圖演示瞭如何使用 gcc 命令將 C 語言代碼編譯成一個可執行文件：
圖 2 gcc 命令編譯 C 語言程序