“我的工作，是推動騰訊的邊界”
在中國互聯網業，網大爲(David Wallerstein)是個隱祕而傳奇的存在。
這個美國人給自己起了個奇特的中文名字（他解釋爲“網絡上大有所爲”），還擁有一個同樣奇特的頭銜：騰訊首席探索官。
說他傳奇，是因爲他在2001年加入騰訊時，騰訊還只有45名員工，QQ還是OICQ，外國員工在中國互聯網初創企業中還十分罕見，而他從那時起，就一直是騰訊最高管理層“總辦”的一員。最近CEO馬化騰與清華錢穎一教授的一次對話，讓騰訊在創立之初經歷的一次危機時刻，再度成爲業界談資，卻鮮有人知道，網大爲是幫助騰訊度過那次危機的關鍵人物。當時OICQ用戶量瘋長，騰訊卻沒錢購買服務器，好不容易搞定的一筆投資，正來自當時網大爲供職的南非媒體公司Naspers。在談妥投資後不久，受馬化騰團隊感召，網大爲索性把自己也“貢獻”給了騰訊，一待就是15年。常駐美國硅谷的他，被賦予了“雷達”的角色——幫助騰訊探索尚未涉足的技術領域，發現潛在的投資對象。
說他隱祕，是因爲除了一兩次公開演講，他幾乎從未接受媒體採訪，儘管他顯然是個有故事的人。美國《快公司》雜誌的一位記者曾花費數月說服他接受採訪，但他在最後一刻取消，因爲他在準備過程中把許多想法付諸文字，而最後他決定這些文字應當內部分享。在和我的交談中，網大爲也直率地說，這次採訪超出了他的comfort zone。
讓他走出“舒適區”的契機，是幾天後即將開幕的騰訊“WE大會”。這是騰訊舉辦的年度高科技峯會，旨在展示人類在科學技術領域的最新發現，“幫助人們更好地瞭解我們身處的宇宙”。今年的峯會已是第四屆，嘉賓陣容豪華，包括多位世界頂級科學家，應該傾注了大會負責人網大爲的不少心血。
坐在硅谷他那間由教堂改造而成的辦公室裏，網大爲和我通過視頻連線，聊了兩個小時。從WE大會到騰訊的未來，從他心目中最有前景的核心技術，到他和騰訊共同成長的15年光陰，他出人意料地放鬆和坦誠，有幾次甚至非常動情。
他說，自己的工作就是不斷給管理層輸入新的想法，“不斷向外推動騰訊的邊界”。他認爲，騰訊的目光應該超越傳統互聯網，投向更未知和更前沿的核心技術領域，它在未來10年的使命應當是“用技術改善整個人類的生活狀態”。
騰訊目前涉足這些領域的主要方式是投資。網大爲透露，他日常工作的很大一部分，就是尋覓在一些關鍵技術領域有潛力實現突破的初創企業，向它們投資，這樣的投資已經做了幾百筆。而在覈心技術中，他自己尤其看好人工智能和機器學習。“騰訊現在的很多產品是爲了滿足人的大腦的，比如信息、娛樂、社交。我們接下來需要考慮更多的是，如何讓人類生活得更健康快樂，不僅身體更健康，而且活在一個更健康的生態系統中，包括水、空氣、食物、氣候、星球。”
如果說網大爲把騰訊的使命設定在了前所未有的高度，那是因爲他認爲，騰訊已經擁有的體量和資源，使得它應該具有那樣的視野和胸襟。“騰訊是幫助人類應對現有挑戰的一個很好的平臺，”他說。“我希望我能在這裏待很久，給這個世界帶來更大的改變。”
以下是編輯後的訪談實錄：
問：WE大會已經舉辦到第四屆。這次大會重點關注哪些技術領域？
網大爲：每屆WE大會都關注三個領域：一是最新的技術進步，二是最前沿的科學發現，三是地球和人類面對的挑戰。這次我們邀請到了多位非常重量級的科學家。他們包括行星科學家、NASA“新視野號”任務的負責人Alan Stern，他讓人類第一次看到了冥王星。Barry Barish，引力波權威，可以告訴我們幾個月前人類探測到引力波意味着什麼。我們邀請到了中國海洋深潛領域的權威崔維成、基因編程領域專家亓磊。我們還會首次關注食品科技。更不用提Peter Diamandis，他涉足多個科學領域、是奇點大學和X大獎創始人。收到邀請的每位嘉賓都非常興奮，因爲他們明白中國的重要性。在應對世界各種挑戰方面，中國已經在扮演領袖角色。
問：作爲騰訊“首席探索官”，你的工作包含哪些內容？
網大爲：我加入騰訊並且進入管理層，已經超過15年了。我加入的時候，騰訊只有45人，現在它有3萬名員工。15年中，我的職責發生了很多變化，但有一些共性。我更喜歡對騰訊做一些哲學層面的思考：作爲一個公司，我們的價值究竟是什麼？還有哪些事情我們應該做但還沒做？在騰訊的最高管理層，我們叫“總辦”的地方，我總是那個挑戰假設（challenge assumptions）、呼喚大家變換思路的人。這是我最根本的角色。
從三四年前開始，我就認爲，我們不應再過多關注傳統互聯網，應當更關注核心（底層）技術。我最感興趣的是，有哪些前沿的技術，能幫助人類過上更健康、更長久的生活？我每天的日常工作，就是爲騰訊尋找能在這些領域實現技術突破的公司，然後做早期投資。我們已經做了幾百項這樣的投資。但投資只是個工具，我利用這個工具來推動騰訊進入更未知、更前沿的技術領域。
問：這些投資目前表現如何？
網大爲：我們投了如此衆多不同的公司。早期投資的一個特性是，絕大部分都不會成功。我們投的很多項目也面對很多挑戰。
在一些還比較冷門、對產業吸引力還不是很大的領域，比如一些與水資源、空氣質量相關的初創企業，騰訊經常是少數幾個早期投資人之一。在健康產業，一些最尖端的硬件設備還沒有被市場廣泛接受，而我們在關注一些可以手持的設備，它們很小，可以抓在手裏來了解自己的身體狀況。從每一筆投資中我們都學到很多，如何能幫助某一個領域的技術發展，比如農業，比如抗擊癌症。早期癌症診斷對我們來說是一個很大的主題。
我們很多時候都要平衡我們幫助這些企業的衝動和有限的資金。有些時候我們會和其他投資者一起合作。初創企業能否成功，很多時候取決於是否有其他投資者對它們感興趣。
問：騰訊業務已經非常龐大和複雜，很難再找出可以和它對標的企業。你認爲10年後騰訊會是一傢什麼樣的公司？
網大爲：技術發展如此之快，已經不適合把騰訊和其他任何一家公司作對比了。我們正在創造自己的未來。重要的是我們的核心價值是什麼？我們爲什麼存在？這會給我們提供指引。我們關懷人類，關注用技術改善人類生活。未來10年我們的使命就是這個。
騰訊現在的很多產品是爲了滿足人的大腦的，比如信息、娛樂、社交。我們接下來需要考慮更多的是，如何讓人類生活得更健康快樂，不僅身體更健康，而且活在一個更健康的生態系統中，包括水、空氣、食物、氣候、星球。
問：具體而言，你最關注的技術創新領域有哪些？
網大爲：我自己最關注的一個領域，老實說，也是最新和最不確定的，就是machine learning（機器學習）和artificial intelligence（人工智能）。作爲一家公司，我們只是剛剛開始探索這些技術。但我認爲這是一個潛力巨大的方向。
舉個例子，騰訊已經在提供很多增值服務，包括日曆、瀏覽器、APP 商店。在未來，或許幾年之後，你的各種應用程序可以互相“對話”，來幫助你實現你的生活目標。比方說，你想要通過鍛鍊變得更健康，你的日曆就可以幫你每天排出時間來鍛鍊，在某個時刻提醒你該運動了。它還可以告訴你哪裏出了一款新的運動鞋或穿戴設備，向你推送運動視頻，或者告訴你應該吃些什麼。也許你很想和家人多花些時間在一起，你的日曆就會幫你安排和丈夫、孩子、父母相處的時間。比如它發現你和丈夫週三晚都有空，就可以幫你們安排共進晚餐。或者它可以在某一刻提醒說，我發現你和他現在都有空，要不要幫你撥個電話給他？這些APP會實時掌握你的行爲和想法，動態跟蹤你目標的實現情況，幫助你優化生活。我們已經在這個領域做了不少投資了，未來十年，我們肯定會推出更多基於這類技術的產品和服務。
問：你在騰訊工作超過15年了，作爲一個外國人，這很罕見。是什麼吸引你在這裏待了這麼久？
網大爲：我對騰訊的感受是非常個人的。有些經歷在外界聽來只是故事，但對我來說，這是我的人生。我第一次見到Pony（馬化騰）時，是在2000年6月，當時我還在爲Naspers工作。我們很快成了朋友。我本來自視甚高，覺得自己很酷很聰明，但當我去和他們談OICQ時，我發現他們比我聰明多了、有遠見多了。我覺得我必須和他們一起工作。其實爲Naspers工作更安全，起碼他們能付我薪水，而騰訊當時連服務器都買不起，但我還是決定加入騰訊。
那是一段非常美好的時光。我很享受和世界上最聰明的一羣人一起工作，我會待在公司不想回家、開會討論都不想離開。他們不僅聰明，還有趣，而且他們非常自信。那是2000年前後，來自外國的風險投資還很罕見，很多中國創業者看見外國投資人都會很興奮。騰訊不是，它對外國市場沒什麼興趣，非常專注於中國市場，這點我也很認同。其實當時騰訊已經擁有全中國最大的互聯網社區了，只是很多人還不知道。它的方向已經很明確，就是讓這個網絡不斷增長，並且讓它變得更有價值。很幸運，我是在那個時候遇見騰訊的。從那時起，我的工作就是向管理層輸入新的想法，不斷向外推動騰訊的邊界。
如果你二十幾歲加入一家公司，你的同事也都是二十幾歲，然後連續待上十五六年，會有一種無法描述的神奇感覺。開始大家都是談戀愛的年紀，然後會結婚生子，遭遇人生的各種起伏。我們一起經歷了那麼多，就好像一起上學的同學。有時候遇見七八年沒見的同事，嘿！你怎麼樣！你又胖了！你有孩子了！會有一種很強烈的親切感和信任感，你們很快就可以重新湊到一起研究一個新項目。這種神奇的感覺，我從未想過會在一個工作的地方體驗到。這是我在騰訊工作的最佳部分。
如果有一天我要離開騰訊，那可能是因爲Pony對我說，算了吧，不要再考慮這些人類面對的挑戰了，我們已經忙不過來了。如果他們這樣對我說，那麼我也許就會離開了。但我真的覺得騰訊是應對這些挑戰的一個很好的平臺。首先我們有媒體，我們能讓人們意識到這些挑戰。我們又連接了這麼多的人羣，可以把最好的技術分發給他們。我希望我能在這裏待很久，給這個世界帶來更大的改變。
你覺得你對騰訊最大的貢獻是什麼？
網大爲：我談談我所希望的吧。我希望我最大的成就，是鼓勵所有的騰訊高管，更多地考慮用戶價值、去挑戰假設、去做一些一開始看上去很難的事情。
我感到很驕傲的一件事情是，大概10年前，我開始在騰訊內部普及“CE”（customer engagement，用戶參與）這個概念。我強調要通過各種方式，比如與客戶見面、小組座談、數據分析，儘可能瞭解客戶需求，爲他們提供更好的產品。把用戶當做一種戰略優勢。其實騰訊之前就有這樣的想法，但沒有一個名詞、沒有方法去執行、也沒有公開討論。我鼓勵大家公開討論，並且用了“CE”這個詞。後來這個詞成爲行業裏的一種標準說法。有一次我們去投資一家企業，初次見面時他們說，“我們6個月後會有第一輪CE，我們借鑑了騰訊的做法。”這樣的時刻讓我非常高興。
我又想起另一個很開心的時刻。那是2008年汶川地震後，騰訊在災區建了一所小學，讓我去開幕。那所學校對那整個鎮子來說都是一件大事。看見那些老人家、孩子們的父母、年輕人，都那麼感激，我想，太神奇了，這是爲一家大公司工作的最好的地方，你真的能改變人們的生活。在騰訊，我們對改善人的生活充滿激情，這是我們文化的一部分，這也是我們研究未來技術的使命感的來源。
你常駐硅谷，幾乎就像是騰訊在硅谷的發言人。騰訊已成長爲中國甚至世界最大的互聯網企業之一，硅谷是怎麼看它的？
網大爲：騰訊在硅谷投了很多公司，還和很多公司有合作。但是中國還是很遠。誠實地說，大部分美國創業者和投資者並不是那麼關注中國，因爲他們在美國市場就有很大的成長機會。這些公司通常的發展路徑是從美國開始，一兩年後試試歐洲，再過兩三年纔開始考慮是否進入中國。即便對我們投資的美國企業，我們也會告訴它們，我們不在意你是否考慮進入中國。我們喜歡的是你的技術，如果你想去中國，我們可以提供幫助，如果你不想，我們也不會給你壓力。從這個角度說，騰訊已經很國際化了。我們參與的是國際經濟，我們國際化的主要方式是通過投資。
硅谷的企業家並不經常提到騰訊。中國互聯網行業對美國同行幾乎瞭如指掌，而有時候當我對硅谷企業介紹騰訊時，即便一些高層也不知道我們在做什麼。過去我會很沮喪，現在不會了。
騰訊是一家奉行“少說多做”的公司，從一開始，它的增長就是基於口碑的。我們從來不做廣告，不做市場活動。管理團隊仍然認爲這是最好的增長方式。很多用過微信的外國人都覺得它功能很強大，我們的挑戰不是通過公關或者市場活動來宣傳微信，而是如何讓微信變得更強大。我相信，在互聯網世界，好產品總會勝出。我認爲低調一些，被稍稍低估一些，是一件好事，能讓我們對進步更加飢餓。
問：騰訊在發展史上，一度被批評爲什麼都做，而自身的創新能力並不強。現在騰訊和百度、阿里巴巴在中國互聯網市場的統領地位，可能會成爲新企業新技術出現的障礙。你給創業者的建議是什麼？它們如何與騰訊共存？
網大爲：騰訊在國內外投資了很多初創企業，我們也做很多授權。直接和騰訊進行合作有一定難度，因爲合作伙伴提供的產品服務，都必須馬上滿足幾億騰訊用戶的需求，創業企業通常是做不到的。而遊戲、影視內容方面的企業在這方面好得多，所以在那裏我們有很多合作關係。
但其實企業現在可以通過各種各樣的方式，在騰訊的產品生態中，比如微信中，發展自己的業務。比如微信可以給企業提供各種工具、API、資源，有很多企業甚至可以在微信裏運轉它的整個業務。還有QQ、QQ空間，都非常開放靈活。外部公司甚至不用和騰訊公司打交道，就可以和我們發生合作。
往前看，我對創業者的建議是，騰訊已經在社交網絡和即時通信市場經營了17年，有很多的積累，如果你要在這個領域創業，而有一天你發現你拼不過騰訊，也不應該覺得太失望或者太驚訝。一個創始人可能會覺得，某個想法是他的。但他不知道的是，這個想法也許我們早就嘗試過了。即使在內部，我們有時候會有不同的團隊在做同一個方向的研究。
最不可能和我們發生競爭，或者說更容易和騰訊形成互補關係的領域，是一些核心技術領域，比如機器人。即便騰訊未來進入這個領域，我們也不可能擁有所有的相關技術。比如在農業生產中，機器人可以被派去清除野草，減少化肥使用。這會是騰訊感興趣的領域，但我們應該不會自己去開發這個技術。如果你開發出這樣的技術，就可以利用我們的微信，或用我們的雲，把設備和用戶連接起來。
所以我會鼓勵中國的創業者考慮這些方向，去推動邊界，而不是做那些容易做的事情，比如開發下一個視頻APP之類。這些事情別人已經在做了，已經有不錯的技術了。讓我們更加關注能讓這個星球變得更好的事情吧。