與此同時，一種被稱爲Soft AP的技術也開始進入到我們的視野中……
由來
Soft AP是一種通過無線網卡，使用專用軟件在PC上實現AP功能的技術，它可以取代無線網絡中的AP（Access Point，無線接入點），從而會降低無線組網的成本。
長期以來，高昂的組網成本是WLAN普及的最大障礙，雖然現在WLAN設備的價格已經降低了很多，但對價格敏感的SOHO用戶而言，WLAN依然太貴。其中“昂貴”的AP就是造成總成本居高不下的主要因素，畢竟相對於價格低廉的HUB和交換機，600~1000元的AP要貴得多。
不過，Soft AP的出現將有可能掃除WLAN進入小型辦公室及家庭的最後一道障礙，畢竟這類用戶對價格的關注要遠超過對安全性的擔憂。
其實，Soft AP技術出現得並不晚，早期所謂的主機AP就是一種利用軟件來實現AP功能的設備，它一般採用PC機，使用Windows、VXWorks、Linux等操作系統和主機AP程序。不過這種主機AP由於使用專用的設備，比AP便宜不了多少。而現在所說的Soft AP則是英特爾等公司力推的一個新概念，它可以讓任何一臺擁有無線網卡的PC或筆記本電腦具備AP功能!
在英特爾之前，已經不少中小廠商探討過Soft AP的概念，國內的創智網絡甚至還推出過Soft AP產品，不過直到英特爾在今年秋季的IDF上正式提出來，才引起業內的廣泛關注。
目前已經有多家Wi-Fi芯片供貨商在芯片中加入了對Soft AP的支持，這其中有最早推出此功能的臺灣IC設計公司益勤、雷凌。
與AP的區別
在無線網絡中，AP作爲基站起着連接其它無線設備以及與有線骨幹網橋接的作用，相當於有線網絡中的HUB與交換機。
在基本功能上，Soft AP與AP並沒有太大的差別，不過Soft AP的接入能力和覆蓋範圍遠不如AP。Soft AP通常只能接入數臺或十幾臺無線設備，而且不便於長久放置在室外，也不能放置在天花板等較高的位置，室外天線的安裝也不夠方便，因而它的信號覆蓋範圍受到較大的限制，這也決定了它的應用對象主要還是SOHO這一級別。
現在很多AP都帶上了附加功能，如ADSL Modem、路由器、防火牆等，這也是Soft AP無法實現的。不過Soft AP升級要更方便一些，只需更換無線網卡和軟件就可以升級到802.11g，甚至更新的標準。
由於省去了AP，用Soft AP構築的無線網絡會表現出更大的靈活性，任何一臺連接Internet或有線骨幹網的電腦都可以作爲無線網絡中的AP來使用，並可支持64位或128位的WEP加密。
優勢所在
因爲不用部署專用AP，Soft AP幾乎可在任何需要的地點組建無線網絡，給用戶組網帶來了極大的方便。
Soft AP特別適用於在小型辦公室及家庭環境中快速經濟地組建無線局域網；作爲有線網絡的延伸，它也可以爲某一局部範圍內（如辦公室、會議室、實驗室等）的少量用戶提供一種經濟、快捷的聯網方式；同時它還可以非常方便地組建臨時網絡，如在工地、展覽會、博覽會、運動會等需要臨時組網的場所，部署Soft AP無疑要便捷得多。
用Soft AP組網的另一大優勢就是成本極低，目前Soft AP成本只有AP的一半不到，更何況還有免費的Soft AP軟件。
這些對於SOHO用戶，尤其是家庭用戶而言無疑是一個福音。可以肯定的是Soft AP將成爲WLAN走向家庭的一個絕好契機。有了低成本的WLAN，誰還會在家裏用拖着一條長長“辮子”的有線網絡呢?面對如此看好的市場前景，無怪乎英特爾等WLAN設備製造商要力捧了。
趨勢分析
目前市面上能見到的採用Soft AP技術的產品主要是華碩爲其主板配套設計的WiFi-b子卡，它可配合多款華碩主板使用，併兼容IEEE 802.11b無線局域網絡協議，在Windows XP操作系統即可實現Soft AP功能，最多可支持31個客戶端聯機。華碩還計劃推出支持IEEE 802.11g協議的WiFi-g子卡，從而將連接速度提升到54Mbps。
除了華碩之外，微星、技嘉等一線主板大廠也推出支持WLAN及Soft AP的產品。此外，英特爾支持Soft AP的Wi-Fi芯片也正在開發當中。
對於Soft AP的技術發展趨勢，Pctel大中華區銷售總經理羅宗文指出：Soft AP不僅可扮演AP的角色，還可能會進一步整合調制解調器的功能。
在全球WLAN設備主要製造基地的中國臺灣，WLAN廠商對Soft AP的看法還存有分歧，二線廠對它的接受度相當高，而一線廠則持保留態度。
建漢公司運營官袁允中認爲：Soft AP須在計算機開機的情況下才能運作，不符合一般的使用習慣，絕對不會排擠AP或無線路由器的商機。而益勤總經理洪乃權則認爲Soft AP的概念具備檔案分享功能，又降低了採購成本，還可增加SOHO使用者的應用需求，其中以無須搬移的桌上型計算機最適用。
顯然，一線廠商是擔心Soft AP會擠佔AP的市場，徹底取代AP。不過這些還真很難說。