Search Engine 是指根據一定的策略，運用特定的計算機程序收集互聯網上的信息，在對信息進行組織和處理後，將處理後的信息顯示給用戶，是爲用戶提供檢索服務的系統。
搜索引擎分類（按照工作方式）
1.全文搜索引擎（百度，谷歌）
Full Text Search Engine，從互聯網提取各個網站的信息（以網頁文字爲主），建立起數據庫，並能檢索與用戶查詢條件相匹配的記錄，按一定的排列順序返回結果。根據搜索結果來源的不同，全文搜索引擎可分爲兩類，一類擁有自己的網頁抓取、索引、檢索系統（Indexer），有獨立的“蜘蛛”（Spider）程序、或爬蟲（Crawler）、或“機器人”（Robot）程序（這三者意義相同），能自建網頁數據庫，搜索結果直接從自身的數據庫中調用；另一類則是租用其他搜索引擎的數據庫，並按自定的格式排列搜索結果。全文搜索引擎的自動信息收集可以分爲定期搜索（搜索引擎主動派出蜘蛛）和提交網站搜索（網站擁有者主動提交網站）。
2.目錄索引搜索引擎（新浪目錄分類搜索）
Search Index/Directory，將網站分門別類地存放在相應的目錄中。
3.元搜索引擎
Meta Search Engine，元搜索引擎在接受用戶查詢請求時，同時在其他多個引擎上進行搜索並將結果返回給用戶。在搜索結果排列方面，有的直接按來源引擎排列搜索結果。有的則按自定的規則將結果重新排列組合。
搜索引擎的工作原理
1.抓取網頁
每個獨立的搜索引擎都有自己的網頁抓取程序（spider，蜘蛛程序）。Spider順着網頁中的超鏈接，連續地抓取網頁，被抓取的網頁被稱之爲網頁快照。
2.處理網頁
搜索引擎抓到網頁後，還要做大量的預處理工作，才能提供檢索服務。其中，最重要的就是提取關鍵詞，建立索引文件，其他還包括去除重複網頁、分詞（中文）、判斷網頁類型、分析超鏈接、計算網頁的重要度/豐富度等。
3.提供檢索服務
用戶輸入關鍵詞進行檢索，搜索引擎從索引數據庫中找到匹配該關鍵詞的網頁。
搜索引擎組成部分
搜索引擎一般由搜索器、索引器、檢索器和用戶接口四個部分組成。
一個搜索引擎的有效性在很大程度上取決於索引的質量。
搜索器：在互聯網中漫遊，發現和蒐集信息。（蜘蛛程序）
索引器：理解搜索器所搜索到的信息，從中抽取出索引項，用於表示文檔以及生成文檔庫的索引表。
檢索器：根據用戶的查詢在索引庫中快速檢索文檔，進行相關度評價，對將要輸出的結果排序，並能按用戶的查詢需求合理反饋信息；
用戶接口：接納用戶查詢、顯示查詢結果、提供個性化查詢項。（HTML頁面）