FTP的特殊性：
大多數的TCP服務是使用單個的連接，一般是客戶向服務器的一個周知端口發起連接，然後使用這個連接進行通訊。但是，FTP協議卻有所不同，它使用雙向的多個連接，而且使用的端口很難預計。一般，FTP連接包括：
1) 一個控制連接(control connection)
這個連接用於傳遞客戶端的命令和服務器端對命令的響應。它使用服務器的21端口，生存期是整個FTP會話時間。
2) 幾個數據連接(data connection)
這些連接用於傳輸文件和其它數據，例如：目錄列表等。這種連接在需要數據傳輸時建立，而一旦數據傳輸完畢就關閉，每次使用的端口也不一定相同。而且，數據連接既可能是客戶端發起的，也可能是服務器端發起的。
在FTP協議中，控制連接使用周知端口21。相反，數據傳輸連接的目的端口通常實現無法知道。FTP協議使用一個標準的端口21作爲ftp-data端口，但是這個端口只用於連接的源地址是服務器端的情況，在這個端口上根本就沒有監聽進程。FTP的數據連接和控制連接的方向一般是相反的，也就是說，是服務器向客戶端發起一個用於數據傳輸的連接。連接的端口是由服務器端和客戶端協商確定的。FTP協議的這個特徵對ISA轉發以及防火牆和NAT的配置增加了很多困難。
除此之外，還有另外一種FTP模式，叫做被動模式(passive mod)。在這種模式下，數據連接是由客戶程序發起的，和剛纔討論過的模式(我們可以叫做主動模式)相反。是否採取被動模式取決於客戶程序，在ftp命令行中使用passive命令就可以關閉/打開被動模式。
這兩種模式發起連接的方向截然相反，主動模式是從服務器端向客戶端發起；被動模式是客戶端向服務器端發起連接。
PORT（主動）方式的連接過程是：客戶端向服務器的FTP端口（默認是21）發送連接請求，服務器接受連接，建立一條命令鏈路。當需要傳送數據時，客戶端在命令鏈路上用PORT命令告訴服務器：“我打開了***X端口，你過來連接我”。於是服務器從20端口向客戶端的***X端口發送連接請求，建立一條數據鏈路來傳送數據。
PASV（被動）方式的連接過程是：客戶端向服務器的FTP端口（默認是21）發送連接請求，服務器接受連接，建立一條命令鏈路。當需要傳送數據時，服務器在命令鏈路上用PASV命令告訴客戶端：“我打開了***X端口，你過來連接我”。於是客戶端向服務器的***X端口發送連接請求，建立一條數據鏈路來傳送數據。
從上面可以看出，兩種方式的命令鏈路連接方法是一樣的，而數據鏈路的建立方法就完全不同。而FTP的複雜性就在於此。