還要從十幾年前說起。外地一些老師來我校考察“大語文教育”，聽我上《〈論語〉六則》。先師張孝純先生也陪着聽。課後討論時，別的老師說的都是讚揚的意見，只有孝純先生說：“你這是典型的照本宣科！”
這樣不客氣的批評，讓聽課的老師爲之一愣。
“我問你，什麼叫‘人不知而不慍’？”
我回答了一遍。
“對不對？”
我說，參考書就是這樣解釋的。
“我說你是照本宣科麼！——還有，第一則三句話是什麼關係？”
我回答不出來。
張老師以很重的語氣說：“我再對你說一遍：按照一般標準，你的課可能算不錯了；但是，離‘出乎其類，拔乎其萃’，還差得遠！要想成爲一個出類拔萃的語文教師，必須有廣博的學識功底！”
後來，張老師推薦給我幾本書，讓我去查一查：朱熹的《論語集註》，劉寶楠的《論語正義》，顏元的《四書正誤》《習齋言行錄》……
再後來，我才發現孔子的“治學三境界說”。關於這個問題，先要弄清——
一、這一章的意義
“學而時習之”是孔子重要的教育思想，《論語》的編著者把它放在開篇第一句，決非偶然。對此，清代思想家、教育家顏元理解最深刻。他說：“孔子開章第一句，道盡學宗。”（《習齋言行錄》卷下）又說：“千年大患，只爲忘了孔門‘學而時習之’一句也。”（同上）顏元“道盡學宗”四字評價極當。“宗”在這裏是“本”“根本”之義。“道盡學宗”即是說“學而時習之”是求學之根本、教學之根本、研究學問之根本。學習成績不佳，研究學問無所作爲，往往是因爲沒有“學而時習之”。孔老夫子早在2500年前就認識到這個“宗”，是遙遙領先於世的。教學這一章時，應首先把這一點告訴學生，以激發興趣，造成憤悱狀態。
爲什麼是“道盡學宗”？還要弄清——
二、幾個關鍵字的意思
1.習 《說文》釋“習”（習）爲“數飛也，從羽，白聲。”也就是小鳥練翅學飛。而顏元則理解更深刻。他認爲“習”字有三重意義：
第一，是“習學”。他釋“習”字謂“重習其所學，如鳥數飛以演翅。”（《四書正誤》）他還說：“思過讀過，總不如學過；一學便住也，終殆，不如習過；習三兩次，終不與我爲一，總不如‘時習’方能有得。習與性成，方是‘乾乾不息’。”（《習齋言行錄》卷下）
第二，是“習行”，即有實習、實行、實踐的意思。他說：“心上思過，口上講過，書上見過，都不得力，臨事時依舊是所習者出。”（《存學編》）又說：“習中醒，口中說，紙上作，不從身上習過，皆無用也。”（同上）他還指出：“孔子之書，名爲《論語》矣，試觀門人所記，卻句句是行。”（《習齋言行錄》卷下）他還指導門生：“吾輩只向習行上做工夫，不可向語言文字上着力。”（同上）爲此，他把自己的書房改名爲“習齋”。
第三，他把“習”解釋爲“習動”，即含有勞動教育的意義。當然，這是其引申理解。
我認爲，顏元的理解遠高於其他人。
2.朋 “朋”不是一般的朋友，古代多種注本都釋“同門曰朋”，即同一老師的弟子。《論語正義》引《史記·孔子世家》言：“故孔子不仕，退而修詩書禮樂，弟子彌衆，至自遠方，莫不受業焉。弟子‘至自遠方’即‘有朋自遠方來’也。朋友即指弟子。”朱熹《論語集註》中引程子曰：“以善及人而信從者衆，故可樂也。”
總之，“朋”與今天之“朋友”含義不同，尤其不指“朋黨”之朋、“酒肉朋友”之朋，以及“狐朋狗友”之朋。
3.“說”與“樂”的區別 “不亦說乎”的“說”和“不亦樂乎”的“樂”都有“高興”“快樂”之義，但又有不同。《論語集註》引程子曰：“‘說’在心，‘樂’主發散在外。”“樂由悅而後得。”據此，“樂”比“說”的程度明顯爲深。
4.知 對這個詞的理解最爲關鍵。目前各種參考資料都釋爲“瞭解”，不當。如果“人不知而不慍，不亦君子乎”可以解爲“別人不瞭解自己，自己也不怨恨，難道不是君子嗎”，那麼，差不多每個人，都曾被許多人不瞭解，但我們也沒有因此而怨恨。這樣說來，我們都可稱爲“君子”了。照此理解，“君子”的標準豈不太低？
這種理解，關鍵錯在“知”字。《論語正義》這樣解釋：“人不知者，謂當時君卿大夫不知己學有成舉用之也。”由此我們可以明確兩點：第一，“人不知”的“人”不是一般的人，而是“君卿大夫”，即當權者。第二，“知”也不僅是一般的“瞭解”和“知道”，還要“舉用”，含有賞識、重用的意思。它和“知遇之恩”“與君相知”的“知”同義。這一句的正確理解應是：有學問、有才能卻不被當權者賞識和重用，在這種情況下不怨恨，難道不是君子嗎？
三、孔子的“治學三境界”
從表面看，三句話各自獨立，沒什麼聯繫。其實，孔子作爲偉大的思想家、教育家，決不會說話不講邏輯，沒有條理；《論語》的編著者中有子思這樣的大師級學者，他們也決不會把互不聯繫的三句話隨便地放在一起。仔細研究後就會發現，這三句話是孔子主張的讀書治學的“三個境界”：
第一境界是“學而時習之”，包括讀書、練習、複習、實習，甚至包括社會實踐。這是治學的基礎，初級階段。
第二境界，是與志同道合者講談、研討、論辯，從而加深造詣，使學問提升到高級階段。《學記》說，“獨學而無友，必孤陋而寡聞。”第一境界，就是這種“獨學而無友”，“孤陋而寡聞”的淺境界。提升的方法，就是要有“友”，有“朋”，通過同“友”“朋”的講談、研討和論辯，互相啓發，互相促進，思維的火花在碰撞中迸發，於是大家的學問、思想漸漸進入新的境界。這種境界，正如《蘭亭集序》中的“羣賢畢至，少長鹹集”，大家在“崇山峻嶺，茂林修竹”中列坐其次，“仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也”。現代人組織各種“學會”和“研討會”，其實也是爲了達到這種境界。
對這兩個境界，《論語正義》這樣解釋：“‘時習’是成己，朋來是成物，但成物亦由成己：既以驗己之修功，又得以教學相長之意。”由此我想，新課標提倡“自主、合作、探究式學習”，就是這個道理。我們也不妨認爲，“自主、合作、探究式學習”是孔老夫子早在2500多年前就已提倡並實行的學習觀念。
最難達到的是第三境界。學問有相當造詣之後，卻也沒有受到當權者的賞識和重用，用今天的話來說，就是當不了官，發不了財，評不上職稱……，然而也不因此怨恨，仍然安貧樂道，孜孜以求，就像身居陋巷的顏淵一樣，那便是隻有極少數人才能做成的“君子”了。
第三境界實際上說的是才與德、治學與修身的關係。我理解，一方面，做學問者要經過“人不知”的磨練纔能有所成就。想想看，孔、孟、老、莊、墨這些思想的巨人，哪個不是被當政者所“不知”呢？如果他們官高爵顯，都弄個司寇之類的職位一直做上去，中國的思想史恐怕就要暗淡很多。如果施耐庵、羅貫中不是生在那個“九儒十丐”的年代，如果吳敬梓、蒲松齡能科場得意，如果曹雪芹一直過着玉粒金蓴噎滿喉的貴族生活，文學史上大概也不會有六大名著。另一方面，孔子強調“人不知”時要“不慍”，也就是保持一種澹泊寧靜的心態。做學問，非淡泊無以明志，非寧靜無以至遠。如果在人生的不順、社會的不公面前牢騷太盛，心理太不平衡，一“慍”而棄學從政從商，或者一“慍”而消極怠惰，失去奮鬥的高標，還能在學問上有什麼成就？
只有那些心靈超脫塵俗，不爲繁華所誘，不慼慼於貧賤，不汲汲於富貴的人，才能在學問上達到高境界，同時也在心靈上達到高境界。程顥有詩述懷：“道通天地有形外思入風雲變態中。富貴不淫貧賤樂男兒到此是豪雄。”這種豪雄男兒，正是孔子第三境界之“君子”。
王國維的“三境界”，是只限於治學，最多是限於成就事業而言的，而孔子的“三境界”，已經超出了這一範疇，把治學和修身都包括在內，並以治學和修身的結合爲最高境界的。